我们常用“铁蹄”来形容古代的军队，如800多年前，蒙古“铁蹄”践踏了整个亚欧大陆，这里的“铁蹄”形容的就是军队，那么为什么用铁蹄形容军队呢？就是因为奔跑的战马的是四只脚上都会有一个马蹄铁。英国还有一个因为少一个马蹄铁而导致一个国家被灭亡的故事，叙述起来也很简单，就是一只战马少了一只马蹄铁导致战争中马失前蹄，这又导致骑马的将军被摔伤了，将军被摔伤导致战争失败，而战争失败导致了国家的灭亡，从这个故事也可见在古代给战马打上马蹄铁有多么的重要吧！

那么为什么战马要钉上马蹄铁呢？实际上不单是战马，作为农用牲口的马，牛、骡子和驴等也是需要钉马蹄铁的！要干农活的大型牲畜其脚掌上基本上都要打上脚掌铁。

之所以要这样做，道理其实很简单，因为大型牲畜的蹄子需要保护起来，他们的蹄子最下方及其周围，长出来的是一层角质层，和人类的指甲差不多，指甲长了需要剪，马蹄子长了也需要修。比如我们的指甲磕到坚硬的东西时很容易劈开，总是用指甲的话也会被磨钝，这时候如果再不保护的话，就会伤到肉了，那样就会很疼。动物也一样，由于战马和家养的牲口都需要长距离奔跑或者负重干活，当它们的蹄子磕到或者踩到石子儿或者其他东西时，马蹄上的角质层也很容易会裂开，并且干活或走路的时间长了也容易磨损，如果角质层被破坏了，那么就会伤到里面的肉了，这样动物就会很疼痛。

这和人偶尔伤到指甲是一个道理，所以需要有一个东西去保护这些大型牲畜的蹄子，于是聪明的人类就发明了马蹄铁，当马牛等牲口被钉上马蹄铁之后，那么就不怕磨损和碰到坚硬的东西了，所以给大型牲畜钉上脚掌铁也就像人类需要穿上鞋子一样，都是为了保护脚的，脚掌铁能够很好的保护马牛等动物的脚。