“靡不有初，鲜克有终。不能终善者，不遂其君。”——《诗》

晏子劝谏齐景公时云淡风轻的一句话，概括了齐桓公的一生。

暗流涌动的春秋战国年代，中原诸侯国野心渐起，他们对九鼎虎视眈眈，但直到公元前680年鄄地会盟后，才有了春秋第一位霸主——齐桓公的诞生。

齐桓公名为小白，是齐僖公的次子，按照历史的发展，如果不出意外，非嫡非长的他会在成年后成为卿大夫，为齐君效力。然而，原本心无旁骛，只想当一个普通臣子的公子小白长大后，面对的却是一个礼崩乐坏的时代。

原本稳固的周王朝失去曾经的荣光，各诸侯国积蓄势力、相继崛起，对权力的渴望让战火不断燃烧。这是最坏的时代，也是最好的时代。只有在这个混乱的时代，庶人士族才能从宗法制的遮蔽下走出，展现属于自己的光辉；只有在这个时代，公子小白才能以庶子的身份，走上称王称霸的道路。

公子小白不缺才华，也不缺背景，他所需要的只是一个机会。没有名正言顺的理由，他只能眼睁睁地看着大哥公子诸儿继位成为国君。公子诸儿为人残暴无能，却可以凭借长子的身份继位，小白心中的不甘难以言喻。

“忍常人所不能忍，受常人所不能受。”虽然自己暂时没有机会成为国君，但小白没有就此放弃，他暗中蛰伏，一方面与齐国贵族子弟公孙隰朋、高傒等人交好，一方面始终保持着与母族卫国王室的联系。

公子小白的野心外人从未知晓，在他温良如玉的表象下，一团熊熊烈火始终在燃烧。他是深林里的猛虎，只待时机一到，便会毫不迟疑地扑向目标。谁说庶子不能袭爵？乱世的烽火，是公子小白称王称霸最好的助力。

他所等待的机会，很快来临。

公元前685年，小白的大哥诸儿因为与表弟公孙无知产生矛盾，在打猎时被后者刺*身亡。国不可一日无君，原先为了躲避政治斗争而委身莒国的公子小白一得到这个消息，便决定立刻动身回国，继位为王。

然而，继位之路向来危险重重，和小白一同竞争王位的人，还有他的兄长公子纠。公子纠的母亲是鲁国王女，因此他一直在鲁国躲避齐国内乱。有鲁国作为实力支撑，公子纠一得到了齐国无主的消息，便日夜兼程赶往临淄，想抢下国君之位，不仅如此，他还同时还派出自己的师傅管仲截*公子小白。

管仲身手了得，公子小白的队伍遇上他，对战十分吃力。古往今来的成大事者都会历经坎坷，此刻的公子小白也不外如是。虽然他尽力躲避管仲的击*，却仍然在最后关头被其箭矢射中。

所幸他并未受伤，但小白深知，如果自己不打消管仲的疑心，让其误以为他已经中箭而亡，那么回临淄继位一事便是天方夜谭。在这种火烧眉毛的紧要关头，他马上选择了装死迷惑管仲，躲在车子中日夜兼程回到齐国国都，继位为齐君。

寻常人对自己的仇人只会*之而后快，但公子小白之所以能从庶公子变为齐君，从齐君变为齐桓公，是因为他始终将自己的霸业放在第一位。齐桓公虽性喜奢华、非慷慨大度之人，却能察纳雅言、对下虚心纳谏。

他成为国君的最初一段时间里，一直对当初管仲想要截*自己的事情耿耿于怀，于是忿忿不平地对鲍叔牙说，“我一定要把管仲*掉。”鲍叔牙听了齐桓公的这席话，急忙跪下劝说道，“我与管仲有着朋友的情谊，但此时劝说国君却是为了国君的大业着想。管仲有着不世之才，君上如果想要称霸，非管仲辅佐不可。”

寻常君王若听到这席话，一定会大怒不止，齐桓公虽然对鲍叔牙所说的内容同样心有芥蒂，却深明大义、明白良臣对自己的重要性。这番交谈后，齐桓公不再提起*掉管仲的事，而是亲自修书一封送往鲁国，接回管仲。