《说文：艸部》: “荆，楚木也。从艸，刑声。”

译文：“荆，又叫做楚。是一种灌木。从艸，刑声。”

《说文》艸部，形声兼会意字，今为艹部。

荆”是会意兼形声字。“荆”字早期的金文字形，右边是一个人形，左下边两个“X”，表示一种刺，整个字形画面表示荆这种刺刺进了人的手与脚中。金文后期字形，增加了一个“井”字，以表示这种刺长在田中，农夫在田间耕作时易被刺伤。秦篆字形在金文基础上又一变，增加“艸”字，表示这种刺在田间长得跟草木一样，要小心。汉隶字形又一变，将人变成“刀”形，就成为了“荆”字。

“荆”本义是指一种灌木名。这种灌木适合编筐和篮子。在古代经常用来制作刑杖，所以后来也引申为刑杖之义。“荆”还可以用来制作钗，古代妇女买不起金银钗，只能以荆条当做钗，故后来出现“拙荆”一词作为妻子的谦称。

拙荆见于《太平御览》卷七一八引《列女传》，

东汉隐士梁鸿的妻子孟光生活俭朴，以荆枝作钗，粗布为裙，后以“拙荆”谦称自己的妻子。

梁鸿，字伯鸾，是扶风平陵县人，东汉时隐士。梁鸿并无什么惊人之举，但是天长日久，他的学问、人品还是显露了出来。特别是他在上林苑中牧猪及失火为人作佣的一段逸事不胫而走，传入扶风，使得很多人慕其高洁，见他已届而立之年，都遣人来提亲，争抢这位隐士为婿。

扶风县有一户姓孟的人家有一女儿，粗眉大眼，身材矮小壮实，肤色黧黑，可谓姿色俱无。这副容颜本来就使她的婚姻成为困难，但她偏又自视甚高，别人不挑她，她倒挑起别人来了。

有一次，一个落魄书生，饿昏在荒野，被孟女发现，背回家救醒，疗养月余，渐渐康复，书生渐生好感，对孟女的外貌也就并不在意，有求婚之意，孟家父母都感到非常满意，但却碰了孟女的“冷钉子”，并被数落了一顿：“你们读书人，不缺胳膊不少腿，到处请托权门。得意时，正眼都不瞧我们；失意时却饥饿不能自存，还痴心妄想娶媳妇呢？我如果在这时候答应你的求婚，人家会说我趁人之难。你还是不要这样打算吧！”书生只好答谢她的救命之恩，怏怏而去。这件事一传开，乡里大为震惊，都佩服孟女的侠义，不少人前往求婚。当地一家财主的儿子求婚，遭到孟女的拒绝之后，顿生羞恼，指斥道：“我上门求婚是抬举你，凭我的财富，找一个漂亮媳妇难道还成问题吗？瞧瞧你那模样。”孟女毫不示弱，针锋相对：“有钱就财大气粗吗？模样丑是天生的，你有钱就买‘俊’的，就是买不去我这‘丑’的。”县令的小舅子一听，也决定来碰碰运气。他尽量打扮得儒雅一些，装出斯文相，登门求亲，与孟女相见，开口夸赞道：“久闻姑娘高义，实在佩服！”孟女莞尔一笑：“高义怎比高官？一人得道，鸡犬升天。我哪里值得您如此称道？”县令的小舅子一听，也就悻悻地走了。

孟女几次拒婚以后，再也没有人敢登门求亲了，及至三十岁时，仍是待字闺中。父母终于失去了耐心，问她：“女儿，你到底要嫁个什么样的夫婿？”女儿不假思索地应声而答，“我要嫁个像梁伯鸾一样的贤士！”

梁鸿听到这个消息后，竟请人来下聘礼。孟家人喜出望外，满口答应。待到成婚之日，孟女被人打扮得花枝招展，头上珠宝金银，身上丝织衣服闪闪发光。婚后一连七日，梁鸿一言不发。第八天早上，孟家女来到梁鸿面前，恭恭敬敬地行过礼，然后对他说：“妾早闻夫君贤名，立誓非您莫嫁；夫君也拒绝了许多家的提亲，最后选定了妾为发妻。妾深感荣幸！婚后，夫君默默无语，使妾诚惶诚恐。想必是妾犯了重大过失，如此，请夫君治罪。”

梁鸿听罢，带着一种不满的神情说：“你穿着名贵的丝织品缝制的衣服，涂脂抹粉、梳妆打扮，一副贵夫人模样，这不是我理想中的妻子。”

孟女听了，不但不恼，反而欣然作喜，便将头发卷起来，穿上麻布衣服，架起织机，动手织布。梁鸿见此，又惊又喜，连忙走过去，笑容满面地对妻子说：“你是我梁鸿真正的妻子！”为妻子取名为孟光，字德曜，意思是她的仁德如同光芒般闪耀。

一天晚饭后，孟光深情地对梁鸿说：“妾早就知道夫君要遁世归隐，避开尘世的烦恼。但为何我们至今还不走？难道夫君还要向世俗低头，委屈自己去入仕吗？”梁鸿猛然惊悟，忙说：“贤妻说得好，此处无甚可留恋的，我们即刻归隐吧。”于是就在当天晚上，夫妻二人便收拾行装离开了家，过起了与世隔绝的隐居生活。在霸陵山深处，他们就着岩石，用枯树枝和茅草搭起了能遮风避雨的草棚，在山谷中开垦出了一片土地，种上了小麦等作物。白天，他们共同劳动；夜晚，梁鸿就着火边或诵读经书，或赋诗作文，或弹琴自娱。孟光则或缝衣纳鞋，或夫弹妻唱，过着只羡鸳鸯不羡仙的生活。