《水浒传》中的鲁智深形象是由于历代创作者不断吸收各种素材，逐渐使鲁智深这个人物性格更加丰满。 《水浒传》的出现，让这个人物彻底成熟定型，成为现在读者眼中的鲁智深。 之所以说《水浒传》塑造了这个人物，是因为《水浒传》中的鲁智深形象脱离了平庸古典小说中典型人物的束缚，具有多面的人物特征。 《水浒传》中鲁智深给人印象最深刻的就是他的侠义精神，这也是他如此受欢迎的原因之一。

韩非子最早提出“夏”的概念。 他在《五剑客》中提到：“儒以文乱法，夏以武犯禁。” 太史行马迁在《史记》《夏传》中也提到过，他说：“今游侠之行，虽不合乎正义，但其言必信，其行必有果，其行必有果”。诺言必须是真实的，而且他不爱惜自己的身体。批评它的美德是可耻的。能做到这一点的人很多。” 从单独的游侠传记以及对游侠给予的较为正面的评价，可以看出太史公对游侠的尊重是溢于言表的。

鲁智深是《水浒传》中较早的人物之一。 他出演了《水浒传》第二集。 对于鲁智深的相貌，书中是这样描述的：“行路时，只见一个大汉大步走进茶馆，时进一看，像个军官，头上包着头巾。”芝麻万字，后脑有两枚太原府新丝金环，上身穿鹦鹉绿丝战袍，腰系文武双股乌绿腰带，脚上一双鹰爪皮四缝干黄靴，圆脸大耳，挺鼻方口，面颊上有浣熊胡须，身长八尺。腰宽十周。” 书中只用寥寥几笔就将鲁智深的外貌特征描述得惟妙惟肖。 他圆脸，大耳朵，挺直的鼻子，方嘴。 他长八英尺，腰部宽十英寸。 他是典型的西北高大粗汉形象。

从鲁智深的衣着就可以看出，他当时的生活还是比较安逸的，至少衣食无忧。 从店里服务员毕恭毕敬的态度也可以看出，他的身份本来就颇为尊贵。 这和他后来连出家都成不了，只能落入土匪陷阱的境遇完全不同。 之所以前后的人生境遇反差如此之大，就在于鲁智深有一颗纯粹的侠义之心。 在那个黑暗的时代，鲁智深一次次救人于危难，侠义而行，却一步步跌入黑暗的深渊。 正是那颗侠义之心，让他不顾一切地帮助金家和他的女儿，并殴打了关西。 结果，他失去了军官身份，成为通缉犯，从此过着无家可归的生活。 后来，他才通过金氏女儿的关系，才得以到五台山文殊院出家，勉强出家。

也正是他的侠义之心，让他义无反顾地救下了桃花村刘太公的女儿，从而得罪了李忠和周通，甚至成为了偷窃银器的小偷。 在野猪林中救下林冲后，未能出家，落入山贼圈套。 但鲁智深并不关心这些。 他依然保持着那颗火热的侠义之心。 鲁智深真正应验了司马迁对侠士的定义：“言必信，行必果，信必信，不爱惜身体，去当兵之祸。临终，却不以自己的能力为荣，以自己的能力为耻，毁掉他的德行。” 因此，金圣叹也给了鲁智深的侠义之心非常高的评价。 “写到鲁达为人的行为时，一阵鲜血喷了出来，让人深深地为自己活在这个世界上，不为别人做任何事而感到羞耻。” 齐玉坤在《明小说史》中也说鲁智深“体现了古代侠义传统发展的最高形式，是中国民间文化最杰出、最精彩的体现”。

《水浒传》中的鲁智深形象给人最直观的感觉可能就是鲁莽。 这一特点几乎体现在鲁智深的每一次亮相中。 整个《水浒传》鲁智深最鲁莽的举动就是不顾劝告，执意前往滑县救史进，这直接让他锒铛入狱。 鲁智深听说史进有难，不听任何人的反对。 他甚至将好心劝说的武松、朱贵等兄弟骂成直娘，并只身前往华阴县营救史进。 面对如此大事，他不知道如何权衡利弊，采取长远之计。 他被兄弟的忠诚冲昏了头脑，行事鲁莽。 结果，没有人获救。 他也被狡猾的何知府抓获，险些丧命。 由此可见，鲁莽其实是鲁智深的一个重要性格特征。 整个《水浒传》中，最能体现鲁智深智慧高于其他梁山好汉的就是他在菊花会上反对征召。 事实上，梁山好汉对于朝廷的招兵买马，有着不同的态度。

宋江和一些朝廷投降将领都非常希望朝廷招揽他。 以李逵、武松、鲁智深、阮氏兄弟为代表的一些人坚决反对征兵，但反对征兵的理由各有不同。 菊花会上大家高歌宋江的《满江红》时就是这样。 反应可见。 他认为整个王朝充满了奸诈之徒，朝廷长期的弊端已经到了难以挽回的地步，所以反对征召皇帝。 鲁智深早年曾在朝廷当过官。 他对官场有深刻的认识，也早已看清了现实。 这个智慧显然比武松、李逵等人要高得多，也比对招人还抱有幻想的宋江等人要高。

正直和善良常常是联系在一起的。 一个心地善良的人，在社会上往往是一个正直的人。 鲁智深所表现出的诚信是多方面的。 一方面，可以说他一生的变化都与女人有关，但他一生却从未经历过男女之间的爱情。 他对接触的女人只有助人为乐的温暖，没有一丝邪念。 与梁山周通、王英等人欺负女子，都是以人品来评判的。 另外，当林冲夫人被羞辱时，林冲可以忍气吞声，但鲁智深却无法忍受高衙内欺凌他人，必须为林夫人讨回公道。 如果不是他性格耿直，很难做到这一点。