喜欢古诗词的朋友们都知道，“横塘”在古诗词中出镜率极高。在源远流长的中华文脉中，“横塘”到底从何而来？是真实存在还是文学虚构？它是怎样被逐步赋予诗一般的文学意象的？是单指某一情境还是涵义更为丰富？

据历史考证，横塘确有此地，但最初的横塘可没有诗词中这般“文艺”，它最早出现于南京，但仅仅只是一种人工地物——江河“堤岸”的名称。据史料记载，横塘最早出现于东吴时期的南京。宋代张敦颐《六朝事迹编类》“江河”门载：“吴大帝时，自江口沿淮筑堤，谓之横塘。”意思是说东吴孙权时，为防止江、淮之水威胁沿岸低洼地，自江口沿淮水向南修筑了一条河堤，称为“横塘”。这里的“塘”意为堤，如南朝晋宋谢灵运诗“池塘生春草，园柳变鸣禽”中的塘，也为此意。横塘之旁，大堤之下，是一片相对安宁的地方。随着横塘地区的发展，这里物阜民安，商贾辐辏，逐渐成为百姓的聚居地，繁华的闹市区。

横塘开始成为美人家乡的代称。横塘最早于诗词中出现，大约可追溯至晋朝。《乐府诗集》之清商曲辞有《团扇郎六首》，其中一首是：“御路薄不行，窈窕决横塘。团扇鄣白日，面作芙蓉光。”许多文人在诗文中写到女子的住处，都曾以横塘相称，如南朝齐梁诗人吴均的《和萧洗马子显古意》诗之五有“妾家横塘北，发艳小长干”之句。清代吴伟业写陈圆圆说：“前身合是采莲人，门前一片横塘水。”（《圆圆曲》）就这样，横塘就逐渐成了美人家乡的代称，并由此引申演化成为男女表达恋情、寄托相思的隐语。如唐代韩偓《横塘》句“散客出门斜月在，两眉愁思问横塘”。后人写诗填词，用到“横塘”一词时，取意也多如此。

代指人们送别离别之地。随着时间的推移，另一种意向也开始在古诗词中逐渐被传播并固化下来，也即是作为朋友之间离别场所的意向，如唐代罗邺诗句“回首横塘更东望，露荷烟菊倍伤情”（《秋日留题蒋亭》），宋代范成大词句“中有忆人双泪，几时流到横塘”（《朝中措·系船沽酒碧帘坊》），清代纳兰性德词句“人间所事堪惆怅，莫向横塘问旧游”（《于中好·独背残阳上小楼》）。

也被代指充满诗情画意的江南。横塘虽然最早是南京的地名，但它是江南等地区常见的人工地物，又被古诗词浸染得充满诗情画意，饱含文化意蕴，自然深受人们喜爱。因此继南京之后，我国许多地方随后都出现了以横塘命名的地名，如苏州吴县横塘、浙江笕桥横塘、湖北襄樊横塘等。其中苏州横塘因诗词名句的渲染而尤为人们熟知。据《大清一统志》载：苏州横塘在吴县西南十里，“经贯南北之大塘也。南极齾塘，北抵枫桥，分流东出，故名。”苏州横塘之名很早就出现了。唐代许浑《送客自两河归江南》诗“绿蛾青鬓醉横塘”，宋代贺铸《青玉案·凌波不过横塘路》词“凌波不过横塘路”，句中的横塘都是指苏州横塘。这里自古风景宜人，据《姑苏志》记载，其地有横塘桥，桥上有亭，素有“横塘古渡、风景特胜”之美誉。范成大对横塘充满感情，在《横塘》一诗中写道：“南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。”他的石湖别墅就在横塘附近，可以说横塘也是他的家乡。

另外，古诗文中，横塘还有其他一些含义，如宋代周邦彦《浣溪沙》词“自剪柳枝明画阁，戏抛莲菂种横塘”，宋代曹彦约《湖庄杂诗》诗“雨后人家菜麦香，旋涡流水乱横塘”，句中的横塘都只是指普通水塘；而关赓麟诗“隔墙忽闻读书声，斜日横塘起蛙鸣”中的横塘则专指南京城西名胜莫愁湖。也有的被赋予了山水田园的美好家乡涵义。

1、青玉案·凌波不过横塘路

贺铸 〔宋代〕

凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟华年谁与度？月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。

飞云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲情都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。

2、小桃红·淡烟微雨锁横塘

盍西村 〔元代〕

淡烟微雨锁横塘，且看无风浪。

一叶轻舟任飘荡，芰荷香，渔歌虽美休高唱。

些儿晚凉，金沙滩上，多有睡鸳鸯。

3、《横塘》

范成大 〔宋代〕

南浦春来绿一川，石桥朱塔两依然。

年年送客横塘路，细雨垂杨系画船。

4、城南二首·其一

曾巩 〔宋代〕

雨过横塘水满堤，乱山高下路东西。

一番桃李花开尽，惟有青青草色齐。