而横向沟通长安和洛阳的古道，东起崤山，西至华山，多在涧谷之中，深险如函，称为崤函古道。崤函古道东段，即函谷道，在稠桑原上。

函谷关城位于函谷东边的入口处，号称“丸泥可塞”，足见其险要。函谷关口东边还有弘农河（弘农涧、涧河）向北流入黄河，要过函谷关，得先过弘农河。这样的形胜之地，确实是“一夫当关，万夫莫开”。

战国秦孝公时，秦国从魏国夺取黄河南岸，秦人重修函谷关。东方的军队要进入关中，就要先渡过弘农涧，攻击函谷关，所谓叩关而攻秦。

秦国依仗函谷关，退可保八百里秦川不失，进可以出兵伊洛，争雄天下。正是有了函谷关这样的险关，秦才能在关东六国的联合攻击下立于不败之地，并在时机成熟时东出而横扫天下。

一关在手，可挡十万雄兵，这么狭窄的空间里，再多的兵都难以展开。西汉贾谊在《过秦论》中说：“秦据殽函之固，拥雍州之地。于是六国之士，以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。”

公元前317年，魏、赵、韩、齐、楚五国合纵攻秦，楚、齐退出后，魏、赵、韩二十余万大军，兵临函谷关。修鱼之战，三晋从函谷关败退，一路被秦军斩首八万。

公元前298年至公元前296年，齐、韩、魏三国连横攻秦，齐国名将匡章，魏国名将公孙喜，韩国名将暴鸢，在关外苦战三年，攻破函谷关。

函谷关虽险，毕竟只是一座关城，并非不可破。吴起曾说过“在德不在险”，在一个王朝衰落时，再险固的关塞也不管用。秦末刘邦自知函谷关难攻，避而南走武关，入关中灭秦。

【武关】

武关位于今陕西商洛丹凤县，汉水支流丹江自西北向东南穿越秦岭东段山地，切穿一条狭长的低谷地带，成为秦岭东段南北往来的一条通道，武关在丹江的支流武关河上。丹江通道向西北上行，越秦岭分水岭后，可至陕西蓝田，兵临长安；向东南下行，即至南阳盆地。武关则在通道东南出口依险而立，扼守为关中东南门户。