公元前166年冬，匈奴老上单于听信中行说之言，亲率骑兵十四万，从河套地区攻入北地郡。匈奴大军连破萧关、朝那城，*北地都尉（军职四品）孙卬，掳掠人口、牛羊骏马甚多。

随后匈奴兵分两路，一路沿巍峨的六盘山、陇山南下，攻克回中宫，放火烧毁。第二路在泾河上游掳掠，骑哨抵达甘泉宫附近。一时烽烟四起，汉朝骑哨往来告急，警报一日数十次。

回中宫是秦国的一座宫城，历任秦王避暑地之一，城池面积约0.3平方千米。甘泉宫也是秦国修建的，秦始皇曾扩建此宫，因距离咸阳近，规模庞大，面积约6平方千米。甘泉宫匈奴人是很难打下来的，但此处出现匈奴骑哨，关中震动。

汉文帝登坛拜将，一口气拜了八位将军，领兵北击匈奴。

老上单于的大军盘踞北地郡已有月余，闻汉兵到来，便徐徐退出萧关塞外。匈奴掳掠人畜财物，满载而去。

此战秦国名将李信的后代李广和堂弟李蔡初次上阵，两人便展出生平本领，箭无虚发，*敌甚多。汉文帝召李广李蔡同入宫为羽林郎，赐李广彤弓一把，彤矢一百。

图-潼关取代函谷关后的关中四塞

关中山河四塞，南有秦岭横亘，西有陇山延绵，北有黄土高原，东有华山、淆山及晋西南山地，更兼有黄河环绕，可谓山川环抱，气势团聚。