铁路运输是长途运输乘客和货物最有效和相对便宜的方式。铁路的快速发展不仅改变了大众的生活方式，也对世界政治经济产生了深远的影响。从全球来看，以美国为首的西方发达国家自工业革命后，火车的发展速度较快，而新兴发达国家近年来依托科技的发展，在铁路建设方面展示了后来者居上的态势。根据国际铁路联盟的数据，全球铁路总里程排名靠前的国家分别为美国、中国、俄罗斯、印度、加拿大、德国、澳大利亚、巴西。

世界各国铁路里程排名

从各国铁路密度来看，铁路密度最大的国家包括英国、瑞士、比利时、德国、奥地利，其次为日本、韩国、中国台湾地区。

世界各国铁路网密度

以下是铁路里程长度排名靠前的5个国家。

美国铁路网的运营线路长度超过250,000公里，是世界上规模最大的铁路网，其中货运线路占该国铁路总网络的80%左右，用于客运的网络里程仅为35,000公里。美国对铁路实行私营，主要由联合太平洋铁路公司和柏林顿北方圣塔非铁路公司（BNSF Railway）、诺福克南方铁路公司等把持。

美国铁路网

中国的铁路网长度超过13万公里，是世界上第二大铁路网络，由中国国家铁路集团有限公司运营。2018年，中国铁路旅客发送量为33.17亿人次，货运量为31.91亿吨。铁路是中国重要的交通方式，目前铁路网中还有约近3万公里的高速铁路。到2050年，中国的铁路总里程目标超过270,000公里。