国际上对于润滑油产品粘度和级别的确认，采用的是美国汽车工程师协会的机油粘度分类法即SAE，和美国石油协会的质量等级标准即API。
美国石油协会是按机油质量等级将机油划分为不同的级别，该标准以字母 "S"代表汽油、车用机油，然后对不同等级的机油按英文字母顺序分别排在字母"S"之后，如：SE、SF、SG、SH、SJ。而在字母"S"之后的字母，按英文字母顺序越靠后表示机油级别越高，如：SH级好于SG级，SJ级好于SH级。
美国汽车工程师协会按机油粘度等级分类法将机油质量分类，第一类为单级粘度型，又分为高温环境用型和低温环境用型。高温环境用型机油标号有：SAE30、SAE40、SAE50，SAE后标注的数字表示在100摄氏度下机油的粘度，数字越大表明机油粘度越大。
由于这种机油的粘度相对较大所以比较适合夏季高温下使用，气温越高的地方应选择标号数字较大的产品。低温环境用型机油标号有：SAE0W、SAE15W、SAE20W，SAE后的W表示冬季，而数字也表示粘度，数字越小表示粘度越小。
由于此类型的机油用于冬季低温，粘度低，所以对于温度越低的地区应选用数字越小标号的机油。机油粘度越低，发动机的启动转速越大；同时机油的倾点越低，机油就越容易被泵送，可以更快捷的到达润滑部位，缩短发动机经受干摩擦的时间。
第二类为多级粘度全天候用型：机油标号有：SAE5W－30、SAE15W－40、SAE20W－50。这种标号横杠前半部分表示该标号机油所符合的冬季低温粘度性能，横杠后半部分表示符合的夏季高温粘度性能。W前的数字越小，表示润滑油在低温时的流动性越好，汽车启动越容易。而W后边的数字越大，则表明该机油在高温环境的粘稠性越好，生成的油膜强度更强，这种机油基本可以通用四季。
