天王星和海王星都有蓝色，但天王星的蓝色比它的太阳系邻居要少一点。一个国际研究小组调查了这两颗看起来应该像双胞胎的冰巨行星的大气层并发现它们穿上不同蓝色色调衣服的原因。

在可见光下（我们人类看到的），海王星的蓝色比天王星更强烈。奇怪的是，这些行星在大小、质量和大气层中的气体方面都非常相似。那么为什么它们的颜色不一样呢？

由牛津大学行星物理学教授Patrick Irwin等人于上周发表在《The Journal of Geophysical Research》上的论文回答了有关行星色调的问题。

该团队使用来自哈勃太空望远镜、NASA红外望远镜设施和双子座北方望远镜的数据来模拟行星的大气层，其中有三层不同高度的气溶胶。牛津大学在周二的一份声明中指出：“发现天王星上的中间一层雾霾颗粒就在甲烷凝结水平之上，其比海王星上的雾霾颗粒更厚，这影响了这两颗行星的可见颜色。”Irwin称这是第一个解释颜色差异的模型。

这些寒冷的、有气体的行星的大气层由氢、氦和甲烷组成。甲烷冰在行星的中间层凝结进而形成甲烷雪。

该大学说道：“海王星有一个比天王星更活跃、更湍急的大气层，这表明海王星的大气层能更有效地将气态甲烷搅动到雾霾层，在那里它可以凝结在雾霾颗粒上，进而产生这种雪。”这种剧烈的活动使海王星的雾霾层变薄，从而使这颗星球看起来更深蓝。另一方面，天王星的大气层被描述为停滞不前的，所以它建立了一个更厚的层，使它有一个更漂白的外观。

“我们希望开发这个模型能帮助我们理解冰巨星大气中的云和雾，”加利福尼亚州大学伯克利分校的行星科学家和研究报告共同作者Mike Wong说道，“解释天王星和海王星之间的颜色差异则是一个意外的收获！”