从品级来说,大部分总督都是从一品高官。总督之下是巡抚,请注意,巡抚并不是总督的下级,仅仅是品级低于巡抚。一般来说,巡抚挂着都察院右副都御史的头衔,属于正二品或者从二品,被称为中丞大人或者抚台大人。巡抚负责全省军、政、民、财、河、漕、粮等各方面的事务,属于全省的一把手。总督与巡抚相互牵制,各地的任务有重叠的部分。
但对于某个省的具体事务,总督不能直接插手。例如曾国藩担任两江总督期间,江西巡抚沈葆桢,非常看不上曾国藩。两个人较量了好几年,谁也奈何不了谁。面对比较强悍的巡抚,总督不一定有多少优势。至于布政使,则是一个省的二把手,实权很大。负责全省的财政、钱粮和人事组织工作,由于管理全省的藩库,因为被称为藩台大人。布政使属于从二品,仅次于巡抚。
在很多时候,如果巡抚调走或者退休,一般都是布政使顺利接班。按察使则是另一位地方大员,标准的正三品。负责全省的治安、刑狱、司法、纪律等方面的工作,被称为臬台大人。一般来说,如果巡抚大人升堂议事,布政使和按察使会坐在左右两边,也只有这两个人有座位。因此,布政使和按察使又被称为东司和西司。
至于知府、知县。大家都非常熟悉,属于各个府县的地方官,也是府县的一把手。此外,各个衙门还有各种副职,例如同知、通判、推官等等。按照道理来说,提督负责管理全省的绿营军,属于全省武官体系的一把手,品级比巡抚还高,与总督平级,被称为军门。与明朝相比,清朝的武官划分很相似。每个省设立1名提督,管理全省的绿营军。
每个省划分为好几个镇,每个镇设立1位总兵。每个镇下辖两三个协,一个协设立1位副将。按照清朝的编制,全国总计设立83位总兵。其中,陆军绿营70名,水师舰队13名。从总兵这个职务的含金量相比,远不如明朝。总兵从明朝的大军区主官,下滑到了省内几个州府的军事主官。
在实际管理中,按照朝廷的规定,提督必须接受巡抚的节制。换而言之,具体怎么干,从一品的提督,必须服从正二品的巡抚。一旦提督或者总兵等武官,出现抗命不遵的情况,巡抚有权力动用王命旗牌。所以说,在清朝统治时期,提督的实际地位并不算高。甚至出现了提督不如府台的段子,意思是说,论话语权,提督可能还不如从四品的知府。
连提督大人都这样的待遇,总兵、副将、参将们的情况,可想而知。如果是总兵,需要拜见巡抚。虽然大家都是正二品,但总兵见到巡抚以后,需要立刻下跪请安,并且自称“末将或者标下。”在巡抚中丞面前,总兵甚至连座位都没有。例如在镇压太平天国运动期间,曾国藩、左宗棠、李鸿章等人,先后以总督或者巡抚的官职,与太平军作战。