汉文帝刘恒（前202-前157年，其中前180-前157年在位），被认为是中国古代历史上最孝顺的帝王。正因为如此，他成为古代“二十四孝”人物中唯一的一位帝王，是其中那位“亲尝汤药”的孝子。本文试图从亲情这个角度，介绍和分析刘恒比较特殊的成长经历，跟他后来奉行政策的关联度，进而说明生活经历和环境，对人的性格形成和价值取向，都有着重要的影响。

□丈夫和父亲的寡情薄义，反而成了这对母子的“保护伞”

西汉开国皇帝刘邦，一共生育了八个儿子。如果要说当初最不显眼的是哪一位，那应该就是本故事的主人公刘恒。刘恒之所以被边缘化，主要是由于他母亲薄氏出身低微，且没有得到刘邦的宠幸。

有关薄氏、刘恒母子早年的生活情况，综合不多的相关史料，可以勾勒出下面的基本轮廓：

薄氏，历史上没有留下她的名字。进入汉宫后，后世称她为“薄姬”；儿子刘恒当上皇帝后，她就成了“薄太后”。

不看好的儿子后来却成了救星，这应该是刘邦不曾料到的

她的父亲是吴国人，秦朝时跟原魏王的宗室女魏媪私通，生下一女，这个女孩就是薄氏。因此，她是一个私生女。秦朝灭亡后，原魏国宗室魏豹自立为王。薄氏的生父死得很早，拖着一儿一女的魏媪不知是为生计所迫，还是存有故国情愫，把女儿送给了魏豹做姬妾。这个魏国很快就灭亡了，作为战利品，薄氏沦落汉宫，成了一名织布的奴婢。

有一天，刘邦偶尔来到织室闲逛，发现薄氏有几分姿色，便将她带回了后宫。可是入宫一年多，她再也没有见到过刘邦。她年轻时有两个要好的姐妹，她们三人曾经相约“先贵无相忘”。此时，另外那两位姑娘已经得到了刘邦的垂爱。一天她们在宫内闲聊，忆及当年跟薄氏的约定，刚好被刘邦听见了。刘邦当时不知出于何种思虑，令人将薄氏召来，并留宿宫中。也就这么一次很偶然的机遇，薄氏居然有了身孕，为刘邦生下了儿子刘恒。

现在应当将她改称薄姬了。史载，刘恒在高祖十一年(前196年)被立为代王（都中都，即今山西平遥），他带着母亲薄姬、舅舅薄昭和王妃窦姬等一起前往封国。

吕后同样不会想到，自己身后会完败给一个织布女

在刘恒赴代国的次年，刘邦驾崩。他跟吕后所生儿子刘盈继位，是为汉惠帝（前210-前188，前194-前188在位）。刘恒母子似乎没有获准回长安奔丧，因为史书上面作有这样的记载： “（刘恒）不知父所在，祭于代东门外”。

刘邦死后，皇太后吕雉开始一个接一个地“修理”他生前喜爱的女人，以及她们所生的儿子。最受刘邦宠幸的戚夫人和刘如意母子首当其冲，死得很惨：吕雉令人将戚夫人的手脚剁去，挖掉双眼，毁坏她的耳朵和嗓子，然后扔进厕所内。

在这场对刘氏宗室的血腥清洗中，薄姬和刘恒母子倒是安然无恙。原因很简单，他们还进不了吕雉的“法眼”，成了漏网之鱼。

□否极泰来，最落魄的代王成了大臣们心目中的“香饽饽”

刘邦在世时，一度还萌生出让刘如意做自己接班人的念头。刘如意在高祖七年(前200年)曾被封为代王，二年后又改封为赵王，算是刘恒的前任。赵国地处中原，人多地广，是代国所无法比拟的。

高后七年(前181年) ，同样的布局又落到了刘恒的头上，吕雉让他去做赵王。这种安排只是一种巧合，还是吕雉准备“修理”刘恒母子的前奏？现在很难说清楚。不过刘恒在接到这道诏令后，并未离开代国，而是上疏一面表达谢意，一面提出自己“愿守代边”的请求。吕雉满足了他的这个请求。

刘恒宁愿留在偏远的代国，个中原因史无明载，只能作一些推测。无论如何，这件事反映出了他当时的心态，那就是尽量跟吕雉掌控的朝廷，保留足够的“安全间距”，他要以此表明：自己绝无非分之念。这在当时无疑是一个最稳当的处置方法。

公元前180年，临朝称制的吕雉死去。陈平、周勃等文武大臣联合刘姓诸王，一举将诸吕剪灭。此时，一项重大的任务摆在他们面前，就是要在刘氏诸王中挑选一个人出来做皇帝。

这件事原本很棘手，但办起来却比较顺利。尽管一开始也存在意见分歧，但大臣们还是很快便统一了思想认识——代王刘恒是后继君的最佳人选。一直有些灰头灰脑的代王刘恒，何以突然得到大臣们的垂青呢？根据史*载，有以下几个原因：