一是汉惠帝刘盈其实并未生育儿子。那几个挂在他名下的男孩子，均系吕雉*其生母而养于后宫的。如今既然灭了吕氏，他们就一个都不能用。这是参与拥立大臣的一致共识。

二是必须从刘氏诸王中挑选，看谁最贤能。一开始有人主张立刘邦庶长子刘肥的嫡子，他是刘邦的嫡长孙。但多数人持反对态度，他们并非针对刘邦嫡长孙本人，而是将矛头指向他的母族，认为那一家子是跟吕氏差不多的恶人。又有人主张立淮南王，因其年纪太小，加上母族的名声也不大好，同样遭到了否决。

三是选皇帝，还得同时选一位好母亲，二者缺一不可。因为此前一个吕雉，将大汉折腾得实在够呛。正所谓：一旦被蛇咬，十年怕井绳。大家最后一致认为，在高祖现存的儿子中，代王刘恒年纪居长，仁孝宽厚；他的母亲薄氏，一向恭谨贤良。比来比去，他才是最合适的人选。

刘恒登基做皇帝，后来被史家称为“迎立”，也就是说，他是被文武大臣推上这个位置的。据史载，在代国的刘恒母子接到消息时，一开始还将信将疑。有人甚至认为，对朝中大臣不可轻信，建议刘恒装病，静观局势的发展变化。他们母子则宁信天、不信人，让人卜了一卦。后来又将薄昭派往长安打前站，核实无讹后才放心地动身出发。

汉文帝（影视剧照）

□人不可忘本，以仁孝治天下成为汉文帝的必然选择

综合上述，刘恒最终之所以脱颖而出，一是他本人仁孝宽厚，二靠他母亲的恭谨贤良。对此，他心里比谁都清楚明白。

古人云：不爱其亲，何以爱人。刘恒的仁孝，首先体现在家庭生活中。这里不妨将“二十四孝”中“亲尝汤药”的故事，简单介绍一下。薄太后曾经生过一场大病，而且一病就是三年。在这三年中，刘恒不仅每天都来看望母亲，而且经常衣不解带地整夜守候在母亲的身旁。熬制的汤药，他都要自己亲口尝过后，才放心地让母亲服用。对于这件事发生的时间，现在不少文章说是刘恒做皇帝之后，但从有关历史记载来看，应当是他做代王期间发生的事情。

世人大多不乐意吃苦和吃亏，但薄太后和汉文帝这对母子，却因此而享福。只做过一夜人妇的薄太后，在夫君刘邦那里没有得到什么关爱，却生养了一个好儿子，教育出了一位好皇帝。而汉文帝既然起家于仁孝，做了皇帝后，理所当然要发挥自己优势和长项，于是他旗帜鲜明地提出，要以仁孝治天下。

这对母子因为吃了苦、吃过亏，所以很清楚当时黎民百姓的苦难和需求。汉文帝在位期间，崇尚黄老之术，偃武修文，轻徭薄赋，废除肉刑，力行节俭，终于为汉朝赢来了“文景之治”。有关他所采取的具体政策措施，前面「廉俭篇」一文中，已经作有介绍。有兴趣的读者可以参阅该文。

需要说明：汉文帝刘恒将仁孝治天下，作为自己治理国家的大政方针，并不只是完全出于个人的考虑，同时也在顺应当时的社会背景和需求，具有历史的必然性。

在刘恒即位前，西汉王朝先是动用武力将异姓诸王铲除，接着又以准军事政变的方式结束吕氏之乱，政局一直并未真正稳定。到刘恒即位时，才迎来了政权的完全巩固和走向富国强兵的历史新时期。汉文帝顺应了历史发展的要求。

□“顶妻背母”，汉文帝以这种特殊安排为自己的孝道划上句号

公元前157年（文帝后元七年），汉文帝先于母亲薄太后离开人世。临终前，他对自己让母亲白发人送黑发人的“不孝”，深以为憾。作为一种弥补，他要求将自己的陵墓，依照“顶妻背母”的制式来安排，又反复叮嘱窦皇后和儿女们一定要代他对薄太后尽孝。

两年后，太皇太后去世，窦太后谨遵丈夫的嘱咐，将婆母安葬在文帝霸陵的南方，让长眠地下的刘恒，仿佛在背负着自己的娘亲。

汉文帝霸陵位于白鹿原西北隅，后来窦皇后也安葬于此，三座陵墓绵延毗连，浑然一体。薄太后的陵墓在文帝霸陵之南，所以又被称为“南陵”。窦皇后的陵墓在霸陵东南，虽然跟霸陵不在同一个陵园，但这样相邻的两座陵园，仍具有“同茔”的性质，即所谓“同茔不同穴”。

窦皇后跟汉文帝的结合，也颇具戏剧性。史载她选自良家，原本安排在吕后身边做宫女。吕后当时有一个做法，就是诸王前往自己的封地时，她都要赠送五名宫女，窦姬被名列其中。因为娘家距离赵国近，窦姬便请求到赵国去，主管此事的宦官答应了她。可是他们在具体办事时又忘记了，结果窦姬被分配到代国。愿望未能得到满足的窦姬，只好哭哭啼啼地跟着刘恒上路。到了代国，跟刘恒父母当初相遇有些类似，窦姬虽为一名普通的宫女，却跟刘恒生下了儿子刘启（即汉景帝）。