隋唐以前的杭州基本上默默无闻，得益于京杭大运河的开通，杭州开始发达并一跃而成为“咽喉吴越，势雄江海”，确立了它在钱塘江下游的交通枢纽地位，也加速了杭州经济文化的迅速发展。隋唐时期，杭州进入当时中国10大城市之列。杭州真正在历史上大放光彩还是从五代十国时期的吴越国建都杭州开始的，经过吴越三代、五帝长达85年的经营，杭州发展成为全国经济繁荣和文化荟萃之地，为后面杭州的经济文化崛起奠定了基础。

北宋时，杭州为两浙路路治，在将近150年的时间里得到了空前的发展，成为全国四大商港，与60多个国家和地区有贸易往来，最远到达地中海和东非海岸，是江南人口最多的州城。到了南宋定都后，杭州开始了历史上的鼎盛时期，店铺鳞次栉比，中外商贾云集，皇城气势雄伟，仅城门就有13座，总人口达到124万。

宋朝以后的元、明、清历朝，杭州经济繁荣、文化兴盛的局面被保留下来，直到十九世纪的太平天国运动，1861年太平军第二次攻克杭州，造成人口损失了80%，让这座城市遭受了历史上的最大一次战火摧残。

如今的杭州是长江三角洲中心城市之一，国际重要的电子商务中心，2020年全市GDP实现16106亿元，排名中国城市第8名，是中国二线城市中的塔尖城市，历经千年的杭州仍然继续在演绎着历史上的传奇。