吴京进入电影届在第二个千禧年之前，吴京参演的第一部电影是1996年的《功夫小子闯情关》，他在其中担任主演饰演角色武人杨学文。

而后的几年里又分别饰演了几部电视剧太极宗师中的杨昱乾，水浒后传中的阿金。小李飞刀中的阿飞同年新少林寺中的觉远，并在电视剧绝命鸳鸯中以杨繁的身份跨越了千禧之年。

回顾吴京电影生涯早期的这几年，给人的第一感觉是随波逐流式的迷茫。入行四年只参演了一部电影，反响尚可，可是之后的四年吴京却告别了电影依靠电视剧在银幕中成长。

这带来的迷茫也同时体现在其饰演的角色当中，《功夫小子闯情关》作为吴京的第一部电影是非常具有现实反射意味的，说是吴京的本色出演也毫不为过，他在电影中展示了真实的自己。

吴京是李连杰的师弟，但是与已经通过《少林寺》轰动走红的李连杰对比吴京只能说是默默无闻，也正因为看中了这点，导演袁和平、张鑫炎想通过培养吴京作为李连杰的“接班人”来复刻当年少林寺的票房奇迹。

当时的吴京长着一张可爱的孩子脸，和大众印象中的武林宗师相去甚远，所以把他定位功夫小子是恰当的，这个定位也成了一个紧箍咒贯穿了吴京青年时期的大部分演绎。

吴京参演的首部电影着重聚焦在角色的青年成长上，影片中的杨学文就是一个懵懂青涩的功夫小子，儿时偷学父亲太极武艺自创一套辫子功，可是在清朝末年的动荡社会中功夫在洋枪洋炮面前已经不再吃香，空有一身武艺不知如何释放。在机缘巧合之中寻觅到自己的人生目标，那就是追求让自己一见钟情的女子。

影片的剧情放在如今差强人意，但是吴京出道的当年还是中规中矩的功夫写意时代——美女配英雄。

吴京的娃娃脸，青涩的形象和影片中青涩的人物完全对应拉近了观众与荧幕的距离。在那时，现实中的吴京和影像里的杨学文似乎融合在了一起。

少林，是吴京电影生涯的起点，也是关键词。少林和尚习武，讲究刚柔并济，既有佛学的慈悲胸怀，又有武人刚强果断的*意功夫，也正如扫地僧所说，佛学可解戾气，只有佛法越高慈悲之心越盛的人，才能修炼更多的绝学，这就是所谓的无功障。