而作为清洁剂出售的煤油纯度高，不含重分子，因此可以去除金属表面强力附着的油腻和污物，在实验室，锂、钠等在空气中易氧化的碱金属也常储存于煤油中，以隔绝空气

石油副产品自古以来就被当作粘合剂和防水剂使用，2000多年前，阿拉伯科学家尝试了将石油蒸馏成可用于专门用途的单个组分的方法，随着新用途的发现，石油的需求也开始大幅的增加

公元九世纪波斯炼金术师拉齐（他创立了完善的蒸馏和提取方法，并通过蒸馏绿矾（油）和石油，分别发现硫酸和煤油）在他的著作中记载了通过蒸馏石油提炼煤油的方法，而在中国，早在明朝时期，广东地区就已发现煤油

波斯学者拉齐（Razes）是9世纪最早蒸馏煤油的人

1846年加拿大地质学家亚伯拉罕·格斯纳（Abraham Gesner）从烟煤和油页岩蒸馏出煤油（他起名为Kerosene）实验成功，1850年，格斯纳创建了煤油煤气灯公司（Kerosene Gaslight Company），并开始在哈利法克斯（Halifax）和其他城市的街道上安装照明设备

关于格斯纳（Abraham Gesner）的画像

到1854年，他的业务版图扩张到美国，并在纽约长岛创建了北美煤油煤气灯公司（North American Kerosene Gas Light Company），庞大的业务需求增长直到石油的发现，煤油可以更容易地生产，才算解决了供应问题

1851年美国商人塞缪尔·奇尔（Samuel Kier）开始销售用石油提炼出的煤油，同时出售为此发明的煤油灯，原来奇尔是开发盐井的，但是他在宾夕法尼亚的盐井无意出现了石油