我国的石灯笼最迟出现在汉代，盛行于魏晋南北朝至唐代，见于寺院、庙宇、园林等，五代之后逐渐少见。佛寺一般都在殿堂正前方设置石灯笼，慧炬长明，代表佛的无穷智慧与法力。
现存中国境内最早的石灯笼为山西太原童子寺北齐石灯笼---陈怀宇 《唐代石灯名义考》。唐代石灯笼则有大庆八年（773年）所建山西长子县慈林山法与禅寺石灯笼、陕西干县石牛寺石灯笼、河北曲阳北岳庙盘龙石灯笼等，此外还有黑龙江宁安渤海镇的渤海国上京龙泉府光隆寺中的石灯笼。
三国时代，石灯笼由中国传入朝鲜半岛。朝鲜半岛石灯笼最早见于百济益山弥勒寺。新罗崇尚佛教，大量兴建佛寺，寺内设置石灯笼。
而丽水市兴国寺有一石灯笼基座为赑屃造型，而忠州青龙寺址普觉国师塔旁狮子石灯笼则以狮子为基座。除了见于寺庙、园林外，还有用于陵墓建筑，如高丽恭愍王陵的石灯笼。
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日本的石灯笼
石灯笼是日本石文化的重要内容之一，也是中国出口日本石制品的一个重要品种。日本石灯笼是由中国唐代经朝鲜半岛传入。随着佛教的传入日本，奈良时代寺院兴建石灯笼开始大量出现，石灯笼一般都是僧侣们使用。石灯笼在日本具有悠久的历史。
石灯笼被用于园林、庭院的装饰始于十六世纪晚期的安土桃山时代。当时由于茶道的大发展，石灯笼常被作为茶室的一种露天装饰物而广泛进入庭院装饰。随着石灯笼用途的改变，石灯笼的样式也就更加多样化了，例如出现了三脚或四脚的雪见灯笼，同时对竿和笠的部分也给予新的设计，石灯笼的式样由模仿进入创新。现在日本的石灯笼除了少量用于寺院神社以外，大多数的石灯笼是用于庭院、园林装饰使用。现在日本神社、寺院和旧街道依然有为数众多的固定式石灯笼。
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当代石灯笼
近代以前在港口地区还发展出了类似灯塔的常夜灯石灯笼。越南的石灯笼多见于汉传佛教寺院佛寺和大型庙宇。除了类似其他地区的形状外，还有些石灯室形状近似覆钵式塔的灯笼，有些会配上数节鼓腹型的竿，多配以塔刹状的宝珠。石灯笼有些竿很长，灯身很高，成对设置，石灯笼竿通常呈方形，有些竿上刻有对联，有些设置在入口处作为楹柱之用。也有些石灯笼的灯室不止一层，呈塔状。
