“千“这是一个指事字。甲骨文的“千”字,乃是在侧立人形的腿上加一短画,以小腿上的汗毛來强调“千”之数。为“千”这一概念无法用具体事物来表述,故用人腿上数以千记的汗毛假借表示数字“千”。金文、小篆和楷书的“千”字与甲骨文构形基本相同,仅仅是”人”形逐渐演变,到楷书时,人形已是有踪无影。
　　“千”,数词,上古时代由人腿上数不清的汗毛假借表示很多,很多,由于十进位制的需要,而假借表义为十个一百。如“一千零一夜、二千三百万人口”等。汉语中,常常引申用来表示“多”,如千军万马、千言万语、千孔百疮”等,其中的”千”均为虚指,表示很多的意思。
　　“千”的大写为“仟”,这是在千的旁边另增“亻”旁,表示数字一千的大写。古文中,“仟”字又用来特指千人之长,如《史记·陈涉世家》:“蹑足行伍之间,俯仰仟佰之中。”其中的仟佰即“千人之长、百人之长”,原本用來指称军队中统兵的官员。”千”也是“纤”的初字,“纤”乃是“千”的转注本义字,因为腿上的汗毛本是纤细之物。

　　“万”是“萬”的简体字,这是一个象形造字,假借表义的汉字。甲骨文的“万”字,像一只大螯曲尾的蝎子图象。金文的“万”字承接甲文只是下部增加一个符号,表示用手(又)拨打捉拿。小篆的“万”字与金文构形相似，只是下部的以手捉拿之形发生讹变。楷书缘此写作“萬”，汉字简化时规范为“万”。

　　蝎是一种喜欢群居的动物,尤其是在交尾孵化时期,更是密密麻麻,成百上千地聚集在一起。至今,在黄河沿岸的黄土缝隙中,仍能看到这种情景。大概正是由于这种量的群聚,加上质(毒性让人产生恐惧性夸大)的作用，先民假借“万”为数字单位,又另造虿”(螯)专指蝎子。《广韵》释为:“十千为万“

　　计数是思维能力发展的重要标志,在世界范围内,古代社会只有印第安人和中国人达到以“万”为计数的单位。甲骨文中所见的最大数为三万,写作“箋”,可见殷商时代中国人计数能力的超绝。
　　“万”在中国传统的数词中是最大的一个,如“四万万同胞”,“亿”则是现代人后造的数词。因而,“万”在
古代极言其多,如“万物、万吉书、万象更新”等。“万”又用作副词,表示程度的高深或极至,如“万恶不赦、万全之策、万不得巳”等等。“万岁“词,原为祝颂、欢呼之语,初始时上下通用,自秦代起专称皇帝。