每天24小时，时间对于全世界的所有人都是非常公平的。但在有的时候，一天其实并不是整整的24小时。就在6月29日这一天，科学家记录到，地球的自转速度突然加快，一天的时间缩短了多达1.59毫秒，这成为人类有记录以来最短的一天。

那么，地球究竟发生了什么？为什么自转速度会加快？一天的持续时长变短又会对现代文明造成什么影响？

地球的自转

因为地球的自转，我们看到了日月星辰的东升西落，这是我们感知地球在自转的最直接方式。正是因为地球在自转，才有了昼夜更替。在此基础上，人类把一天划分成24小时。

值得强调的是，24小时并不是地球绕着自转轴自转一圈所需的时间。事实上，地球完成360°自转所需的时间不到24小时，大约是23小时56分04秒。这个时间被称为恒星日，也就是地球上某个点连续两次对准一颗遥远恒星所需的时间。因为恒星离太阳系非常遥远，它们可以作为宇宙中一个相对固定不动的参照点。

而太阳离地球相对较近，如果以太阳作为参考，就需要考虑地球公转所带来的影响。地球以30公里/秒的速度绕着太阳转动，要让太阳连续两次出现在中天（太阳在一天中高度角最大的时候），地球其实需要转动大约361°，所以需要多出大约4分钟。这个周期又被称为太阳日，也就是我们生活中所采用的一天时长。

地球自转长期变慢

由于月球和太阳的引力对地球产生了潮汐摩擦作用，所以地球的自转速度不断变慢。从短期来看，这个变化很小，我们无法感知。但要从地质时间尺度来看，变化还是非常明显的。