红参作为参的熟用品，是经过浸润、清洗、分选、蒸制、晾晒、烘干等工序加工而成。红参在加工过程中，其成分发生了一些变化，生成了一些红参特有的生理活性物质。这些新的成分使红参除了具有人参补气、滋阴、益血、生津、强心、健胃、镇静等作用外，还具有提高人体免疫力、抗疲劳、抑制肿瘤、调整人体内分泌的功效。与白参相比，红参的补虚效果略胜一筹。

虽然红参有较高的营养和药用价值，但并不是所有人都适合服用红参。由于红参具有“火大、劲足”的特点，故临床上多用来治疗虚脱或强补，对于老年人、久病体虚者、阴盛阳虚者来说是绝佳的进补养生珍品。但是对于阴虚火旺者、脑出血患者来说，服用红参无异于雪上加霜，使病情加重，可出现头昏、头痛、血压上升等症状。另外，心脏病和高血压患者需要在医生指导下服用；服用红参过程中，不宜与萝卜、香蕉、芥菜、冬瓜、藜芦等同用。