在大多数情况下，牛顿的引力定律是十分精确的。然而，牛顿的理论还是有很强的局限性，不论是在实验（水星轨道上的存在的微小异常）还是理论方面（和相对论的不兼容）。这些局限导致爱因斯坦修正了引力定律，即提出了广义相对论（在此简称GR），相对论大致把引力解释为时空曲率的结果。

图解：广义相对论中的时空弯曲示意图

爱因斯坦的出发点是等效原理，不管质量和内部组成是否相同，两个在同样引力场中的物体，以同样的初始速度开始后将会遵循完全相同的行进路线。这意味着引力理论实际上是一种路径理论(严格地说，是时空中的路径)，它在时间和空间中的两点间选择了一条“首选”路线。这听起来有点像是几何，爱因斯坦也描述它“曾是”几何—一个在引力作用下的物体在时空的弯曲中以“尽可能直线”的方式运动着。

图解：等效效应由广义相对论引力场公式描述

打个比方，你可以想象一下，有两条船从赤道的不同点都向北方航行，尽管两条船都不向对方形势，但是就好像有种神秘的力量在拉扯着他们接近彼此，直到最终在北极相遇。我们当然知道在地球弯曲的表面上“最可能的直线”是一个圆圈。根据广义相对论，，引力场中的物体在弯曲的时空中同样以“最可能的直线”(专业的叫法为“测地线”)运动，而他们的曲率又被重量或者能量所决定。用约翰·惠勒的话说：“时空告诉物质如何运动；物质告诉时空如何弯曲。”