从12世纪到15世纪初，琉球并不是一个统一的王国，而是有南山、中山、北山三个王，后来中山王逐渐征服其他两个对手。

19世纪末，琉球王国遭日本吞并，设立冲绳县。

二战中，美军发动冲绳战役，在此登陆并歼灭十余万日军。战后琉球主要被美军占据，驻日美军大部分都在这里。美军将琉球移交日本管理，仅仅是一种托管，不属于主权移交。而且美日签订与此相关的《旧金山和约》，我国并不承认该条约，也不承认所谓的管理权。

琉球王室的姓氏，基本都是“尚姓”和“向姓”。国王和王子姓尚，地位再往下的王族则姓向，所以这两个姓都是有王室血统的。但也有赐姓，功劳比较大的臣下，也有机会被赐姓尚。