白腰文鸟体长约11厘米。背部及喉、胸部栗褐色，腰部前段白色，后段棕褐色翼黑褐色，尾黑色，中央尾羽较长，末端尖形。腹面灰白色。雌雄外形相似。

雄鸟蔓情时，全身羽毛竖起，连续呜叫，雌鸟听到叫声后便靠近商鸟身旁，并向着雄鸟跳小步舞，表示求爱。幼鸟却极难多辨雌雄，鸟店的师傅也容易搞错。

野生白腰文鸟以植物为主食，特别爱吃稻米，而且能车快自如地把谷壳剥掉，也吃些昆虫。繁殖期间特别爱吃尚歹成熟的谷穗和草穗。这时的谷穗含有大量蛋白质和多种维圭素，可以弥补繁殖所需的营养。

白腰文鸟营巢于松、杉、棕榈等常绿树上，以干草、干叶、芦苇等营巢，巢呈曲颈瓶状，曲颈处开口，是鸟儿的杰出口。自腰文鸟每窝产卵6～7枚，卵白色无斑，每年产菱窝。这种鸟分布在我国各省

白腰文鸟容易驯养，经过驯养的鸟，随便将笼子打开也不会飞掉，因为它非常眷念所住的笼子，不久又转回来，还会站到人的手上。因此，可供人们娱乐观赏。该鸟在饲养条件下可大量繁殖并培育成许多品种，满足国内外市场需要。

鸟笼的选择因目的而异。单纯观赏用时，可用芙蓉笼、黄雀笼等传统竹笼，但此种笼子因光线太明亮，也太狭小，而不能用来配种繁殖，要配种只能用箱笼。饲养观赏用文鸟的笼内，也可挂小型巢壶。