2001年10月2日清晨，受雇于American Media Inc.的图片编辑Robert Stevens由于高烧不退、神志不清被送进美国佛罗里达州一家医院。10月3日，Stevens被诊断为肺炎。10月4日，医院发表声明，认为Stevens接触了吸入性的炭疽细菌（Anthrax）。10月5日，Stevens不幸去世，成为美国2001年炭疽攻击事件中的第一个去世的受害者。

图1 带有炭疽细菌的信件（图源自网络）

炭疽攻击

Anthrax attack

在时任美国总统小布什的指示下，美国联邦调查局（FBI）立即对此事展开了代号名为“Amerithrax”的调查行动。为了溯源，他们首先对信上附着的炭疽细菌进行测序。2001年12月从Stevens身上提取的炭疽细菌的基因在美国基因组研究所被分析，其结果于2002年初在《Science》上发表。2002年5月9日《New Scientists》上发表的一篇文章指出：“DNA分析的数据显示，攻击菌株很可能来自马里兰州德特里克堡美国陆军传染病医学研究所。”因此，FBI把疑犯锁定在了美国的炭疽专家中。