大明万历年间，桂阳州有个秀才，姓宗名酉，字蕴仁，诗赋文章无一不精，声名远播，是湖广一带士子中的佼佼者。
宗酉经常会做同一个梦，梦见有一位柔媚娇小的女子，总是在他附近徘徊，一直念着：“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。”
当时宗酉已经年近四十，一开始没有在意，可是后来经常做这个梦。更奇怪的是，每次他想靠近女子，问清楚她是谁时，他就会惊醒。
朋友们知道以后，都认为他可能是遇到了鬼魅，劝他要秉心持正，千万不可胡思乱想，可他依旧会梦到，弄得他不胜其烦。
丙子年的秋天，他到省城参加乡试，在贡院偶然和其他书生们聊起这个梦，大家也都认为他是遇到了什么邪祟。
这时候有一个人听后大吃一惊，对宗酉道：“这句话我妹妹也经常说，我妹妹今年十七岁，去年病逝，去世前经常昏迷不醒，迷迷糊糊中总是不停念着‘良缘真不偶，可惜郎十八’这句话。
我妹妹聪明过人，能诗善文，后来她还用这句话为开头，作了一首长诗。她这一走，我们家里人都非常难过。”
这人一边说一边哭，其他人都觉得这事也太巧了，两者会不会有什么联系？
宗酉却觉得自己好端端的遇上这种事，估计是命不久矣，所以心里极其郁闷，没心思关注书生说的这个事，更没向他询问全诗的内容。
乡试过后，宗酉每天都闷闷不乐，不过他竟然中了举，而且还是第三名，高兴之余，也就把这事抛诸脑后了。
来年丁丑年，他进京参加会试，却没有考中，漠然回乡，到了距家仅百余里的地方时，雇了船回家。
当走到公安县时，天色已晚，于是停在港岔里休息。
这天晚上，月明星稀，宗酉面对江上美景，心情舒畅，多喝了几杯，乘兴上岸去玩。
上岸后刚走了几步，从江边芦苇丛中跳出来两个小丫鬟，走到宗酉面前道了个万福，开口说道：“夫人听说老爷回来，特意备了薄酒，让婢子来请老爷过去。”
宗酉不认识两个小丫鬟，一时摸不着头脑，问道：“夫人？谁的夫人？你们是找我吗？”
丫鬟笑着说道：“还能是谁的夫人，当然是老爷你的夫人。”
宗酉大吃一惊，以为是家里发生了什么事，两个丫鬟又拉着他不放，他只好跟丫鬟走。
跟着丫鬟走了好久，来到一座大宅子前，巍峨雄伟朱门碧瓦，看上去是哪位官宦的府邸，两个丫鬟领着宗酉走了进去。
看门的看到宗酉到来，对他毕恭毕敬，就像是对待主人一样，他觉得非常奇怪，但又不敢问。
丫鬟带着宗酉来到客厅，只见屋内摆设极其豪华，除了宗酉再没别的宾客。
两个丫鬟说道：“夫人在内室，已经等待老爷许久了，请进吧。”
接着丫鬟又带着他往里走，走过两道门，来到内室，只见绣户香深，翠楼春锁，别有一番景象。
丫鬟请他入内，冲着里面喊道：“相公来了。”
宗酉跨进屋里，只见一个年轻女子过来迎接，仔细一看，女子花容月貌，娇羞可人，看着好像是在哪里见过。
他猛然想起，这女子不是别人，正是自己常常在梦中见到的那个女子。
女子一见到宗酉，眼泪就流了下来，说道：“你我姻缘天定，可惜世事难料，今天才得与相公见面，恨不能早践前盟，希望相公宽恕。”
宗酉听了这几句没来由的话，觉得非常奇怪，感觉女子可能不是人，不过看女子貌若天仙，难免有些动心。
宗酉慢慢说道：“你我素昧平生，从没有婚姻之约，夫人今天找我来到底是什么意思，还请明示。”
女子请宗酉上坐，继续说道：“相公前世和我是夫妻，这里就是我们的家，我们曾经立下誓言，愿来生再结伉俪，相公十八，我十七，好事将成。
可是万万没想到，我有夙世孽债，早早夭折，因此不能与相公再续前缘。到了地下后，我请求冥王开恩，让我夫妻二人团聚。冥王看你我夫妻情深，因此准我留在这里等待相公，已经有二十多年了。”
话说到这里，宗酉有些坐不住了，难道说自己也已经在冥府了吗，赶紧问道：“难道你我要在这里成婚？”
女子笑道：“不是不是，相公不要害怕。昨天冥王发下诏令，准许我轮回转世，与相公再续前缘。恰好相公南归经过这里，所以特地把相公请来相见，我怎么舍得让相公和我在地下成婚？”
听了这话宗酉才稍稍放心，也笑着说道：“夫人是不是弄错了，我如今已经四十，十七八年后年近花甲，怎么好与夫人再结连理？况且我已有妻室，与我同甘共苦十多年，我怎么能辜负她？”
女子又掩面而笑，说道：“这是月老定下的姻缘，哪是你我能改变的？况且你现在的妻子抢了我原配之名，和相公做了十多年夫妻，却不可能与相公白头偕老的。”
宗酉问这是什么意思，女子说道：“相公如今的妻子，是我前世的丫鬟，跟着我嫁给相公，因为聪慧精明得到相公宠爱。
我嫉妒她分去了相公对我的爱，便借由几件小事打了她，她气愤不过，郁郁而终，到冥府将我告下。
冥司判我来世十七岁夭折，这就是我所说的欠下的孽债。她与相公缘分不够，只怕不能白头偕老。”
宗酉根本不信这些，女子又说道：“她有心疾，每年都会病发，就是前生被打得的毛病，总可以证明我所言不假了吧。”
话还没说完，一个丫鬟突然拦住了女子，说道语：“天机不可泄露，夫人不要说这么多。”
女子一听，赶忙岔开话题，命丫鬟们奉上酒菜请宗酉享用，十几个丫鬟在一旁载歌载舞，宗酉很快就入了迷。
席间，女子又对宗酉说道：“这就是相公前世的生活，相公勤奋用功，今生还有这样的福分。”
正喝得高兴时，两个老婆婆走了进来，说道：“使者已经到了。”
女子起身对宗酉说道：“你我要等十多年后才能再次相见了，相公跟我一起去，记住我重生之地，来日再续前缘。”
宗酉正想看看还有什么新奇的事，所以欣然前往。
出门之后便看到一辆马车，女子所说的两个使者站在旁边，面目狰狞，而身边的侍女却非常恭顺。
女子指着宗酉对使者说道：“这就是我家相公，我带他去认认门，请不要阻拦。”
使者点了点头，女子随即带着宗酉上了车，风驰电掣一般向前奔去。
途中经过许多城郭，宗酉都来不及细看，女子在身边嘱咐道：“凡人转世，前生的一切都会忘记，我也一样，他日再相逢，只怕已经不认识了，郎十八那首长诗，相公还记得吗？”
宗酉道：“只记得梗概。”
女子立刻把长诗念了几遍，让宗酉记住，千万不要忘了。
不知过了多久，马车来到了一座城，看上去和黄冈非常相似。
马车停在一栋高门大院前，使者催促女子下车，女子拉着宗酉的手哭着说道：“相公千万别忘了，这就是我的家。”
宗酉扶着女子下车，脚刚离开马车，就听到一阵钟声，睁眼一看，却发现自己身在船舱。
宗酉赶紧出舱询问，船主和其他旅客都说没有看到他出去，况且船停泊的地方，旁边都是悬崖峭壁。
原来是个梦，宗酉不禁笑出了声。等回到家，发现家里平安无事一切如常。
宗酉让妻子多做善事积些功德，妻子问他为什么，他把自己的梦如实告诉了妻子，妻子哈哈大笑，根本不相信。
从此以后，宗酉连续几次进京赶考，屡试不中，上头发下恩典，让他到黄冈补了一个县学教授。
这时候宗酉已经五十有二，妻子也已经年近五旬，身体康健，觉得那个梦实在太离谱。
宗酉在黄冈任职两年后，妻子病故，他怀念妻子，决定不再续弦，况且他还有两个儿子和一个女儿，也都长大成家，以后含饴弄孙，倒也平安和乐。
不料到了第二年，湘南地区发生了一场瘟疫，很多人没有逃过这场劫难，宗酉的儿子女儿也都在其中。
宗酉年过半百，接连失去至亲，孑然一身，万分凄凉。
起初他沉浸在悲痛之中，没有多想，后来又想无后为大，觉得自己身体还行，便想续弦。可他这么大年纪了，谁家的女儿会愿意嫁给他，就连媒人们也笑他不自量力。
这天，宗酉出城迎接上司，骑马经过一栋大宅院，感觉这栋宅子非常熟悉，好像在哪里见过。
这时候他突然又想起了十几年前的那个梦，当时那名女子下车的地方好像就是这里。万一那个梦是真的呢？
他下了马，上前敲开了门，诈称口渴，请看门的给口水喝，站在门前向里面探看。
没多久，从门里走出来一位长者，看到宗酉后非常吃惊，愣了一会儿后，连忙作揖行礼，说道：“原来是先生大驾光临，寒舍蓬荜生辉，请先生进来坐一坐，喝口茶。”
宗酉一看，这人他认识，姓梁，名文远，是这里的大户，曾出任副总兵，有好几个儿子，也都做了官，如今致仕在家，这里是他的别墅。
宗酉连忙还礼，梁总兵请他进院，两人互相客套一番，便聊了起来。两个人年龄相仿，自然聊得来。
聊着聊着，梁总兵问起了宗酉家里的事，宗酉把自己失去至亲的惨状详细叙述，梁总兵也为他扼腕叹息。
聊了许久，宗酉说上司马上就要到了，告辞离开。
过了两天，有媒人上门，说有人要和宗酉结亲。宗酉问是哪家，媒人说是梁总兵家。
宗酉听后大吃一惊，赶忙问是怎么回事。
原来梁总兵最小的女儿年仅二八，取名慧丽，最得他宠爱，一定要给女儿找个好婆家。
梁总兵做了一个梦，梦见女儿出嫁，女婿的模样他记得清清楚楚。起初梁总兵觉得这只是一个梦，那天见到宗酉，发现他长得和梦里的女婿一模一样，所以非常吃惊。
梁总兵当然不相信自己千娇百媚的女儿，会嫁给宗酉这样一个小老头，可是没想到，到了晚上，梁总兵又做了一个梦，还是梦见女儿嫁给了宗酉。
而且梁总兵还梦到，自己的几个儿子都被捆绑押入大牢，只有宗酉盛装华服，上下打点为儿子说情，才将儿子们救出牢狱。
醒来之后，梁总兵既吃惊又害怕，心想宗酉将来一定大富大贵，而且将来能解救他家儿子，于是找了媒婆上门提亲。
宗酉这么一问，媒人把事情全都告诉了他，可他不信，笑着说道：“哈哈，我这个老书生我会有今天？虽然梁公愿意，是怕他那几个儿子不会答应。”
媒人说这都不用你操心，这样的好事哪里去找？
宗酉觉得也是，立刻答应。
之后便是择吉纳聘，人们都笑他这么大年纪了还要娶妻，感叹梁总兵的女儿真是命苦，嫁给了这么一个糟老头子。
定亲之后，还没到迎娶的日子，宗酉得上头赏识，被擢升为知县，这下可让所有人都吃惊不小，因为即便进士及第，也就是做个知县。
第二年春天，宗酉骑着高头大马上门迎亲，鼓乐喧天鞭炮齐鸣，仪仗壮观，所有人此时都羡慕不已。
进了洞房，宗酉揭下红盖头，看到新娘貌若天仙娇艳欲滴，和当年梦到的女子长得一模一样，才相信冥冥之中自有定数。
只是梁小姐一个官宦千金，二八年华，看着眼前的糟老头子，虽然不敢忤逆父母的意思，但心里充满怨恨，夜深人静的时候，经常以泪洗面。
宗酉明白小娇妻的心思，把长诗“郎十八”交给家里的丫鬟，并且配了曲子让她们唱。
宗酉特意办了一次家宴，让丫鬟们唱道：
郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。奈何金闺月易沉，朱陈未缔先相失。雨潇潇，云密密，巫峡阳台都未悉。纵令楚客梦中来，未必巫娥花里出。并蒂莲，合欢桔，世间草木犹亲暱。天公应是独怜花，人当美满遭妖嫉。白面郎，态飘逸，玉人何处新婚毕。红颜空向卷中求，须臾鹤发如太乙。绣帷人，倍啾唧，嫫母无盐反超轶。银瓶落井玉沉埋，不许摽梅歌迨吉。叩元穹，凭彩笔，愿将百岁易一日。但得于飞十二时，花残月缺良不恤。且调琴，并鼓瑟，孤鸿浮寄双鸳室。艳李秾桃亦自春，白头吟咏曾何必。蝶寻香，蜂成蜜，前途由来黑似漆。鹪鹩惟望占枝头，甘心兰梦输燕姞。歌涧槃，乐衡泌，何必黄金千万镒。翠钿珠串逊卿卿，我先荆布奉巾栉。登皇朝，郎辅弼，朱轮画阁人安佚。非关薄命觊花封，侬取名兮汝取实。千百言，心专一，回天只恨无神术。雏莺乳燕果同栖，信是红裙运不窒。楼十二，桥廿四，吹箫望月反书帙。欢娱恰遇少年时，此乐何人能究诘。弹箜篌，吹觱栗，悲欢自古原不一。此中别有断肠声，娇歌未已珍珠溢。
梁小姐聪慧过人，还没有听完就已经泪如雨下，唱完之后便把丫鬟见到跟前，问这诗是从哪里来的。
丫鬟说是老爷教的，宗酉便把这首诗的来历向娇妻详细叙述。
过了几天，梁小姐好像突然什么都明白了，和宗酉恩恩爱爱，如胶似漆，形影不离。
一年之后，梁总兵病逝，他的几个儿子回来奔丧，见到宗酉这个年过半百的妹夫，脸上都不太好看，但是看在父亲的面子上，也只能勉强认下了他。
后来宗酉又升了官，一直做到知府，梁总兵的几个儿子才愿意和他来往。
梁小姐很快为宗酉生下一个儿子，这孩子聪明伶俐，宗酉专门请了老师来家里教授儿子功课。
至于梁总兵的几个儿子，一直仕途顺遂，过得好好的，并没有牢狱之灾。所以说，所谓的梦，也许就只是个梦罢了。
