以至甲午战争爆发时，原本领先日本的北洋海军，已经失去原有的优势。公元1894年六月二十三日，中日甲午战争爆发。八月，两国主力舰队交战。林泰曾和刘步蟾都抱有跟舰队共存亡的想法参战。林泰曾率领舰队，跟其他舰队配合，击毁日本“西丸号”和“松岛”两艘舰船。

十月，北洋水师撤往威海，但在撤退过程中，“镇远”出现问题，无法继续参战。这让林泰曾非常自责。镇远是北洋少数的主力舰船，林泰曾担任过“镇远”号舰长，指挥“镇远”号参与甲午战争。

林泰曾选择服毒自*，年仅44岁。林泰曾去世，丁汝昌又无法参战，指挥北洋水师就由刘步蟾一肩担起。

战争后期的惨烈，回想过去北洋将官多次上书朝廷，加强水师战备海防，均无人回应，令人悲泣。所谓力挽狂澜，是指事情尚有周旋的余地。

可是当北洋水师被日军围困威海，已是无力回天。刘步蟾为避免“定远”舰船落入敌手，主动将它炸毁，并在同一天晚上在刘公岛服毒自尽，年仅44岁。

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