冶铁术很快从西亚传播到地中海沿岸的国家。铁是人类历史上起过革命作用的、最重要的原料之一。广泛使用铁器，极大地推动了生产力的发展，使人类从青铜时代进入了铁器时代，并且给希腊文化高潮的到来准备了物质基础。

古巴比伦的数学和天文学成就同埃及比起来，也是有特色的。在数学方面，古巴比伦除采用十进位计算法外，公元前2100年左右，还发明了六十进位计算法，两种进位制结合使用。直到现在，在计算时间和角度等方面还采用这种六十进位法。古代巴比伦已经掌握算术四则题、分数、二次方程和某些三次方程的演算，制定了倒数表、平方表、平方根表、立方表等。

大约公元前2000年的时候，他们还掌握了直角三角形的一些性质，已经知道两条直角边平方和等于斜边平方的定理，能够测量不规则多边形面积等。他们的几何学同他们的算术一样，具有明显的代数性质。从他们所使用的方法可以看出，他们已经掌握几条代数学法则。

在天文学方面，埃及只留下了很少的观测记录。巴比伦超过了埃及。在公元前2000年，巴比伦人就注意到金星运动的周期性。公元前七世纪起，他们对行星、恒星、彗星、流星、日食和月食等天文现象做了系统的记录，积累了大量天文知识。公元前六世纪，巴比伦人已经能够预告日食、月食。他们测定出太阴月的精确数值同现代天文学测定的数据只有三分之一秒的误差。他们根据月亮盈亏制定了太阴历，每月四周；每周七天，用五大行星和太阳、月亮的名字命名。一周七天的制度沿用到今天。

古巴比伦人认为宇宙是个箱子，大地是它的底板。底板中央有冰雪覆盖的高山，幼发拉底河就发源在这里。大地四周有水，水外有天山支撑天穹。当时也有些古巴比伦人已经认识到大地是个球体。

腓尼基在地中海东岸，依傍黎巴嫩山，相当于现在叙利亚的沿海地带。腓尼基没有可以大规模从事畜牧和农业的平原，它的山坡和某些海湾地方适合栽种橄榄树和葡萄，一些村落靠捕鱼谋生。在公元前二十世纪前后，腓尼基出现了一些以沿海商业城市为中心的国家。大部分腓尼基城市被迫向亚述纳贡。

腓尼基城市繁盛时期是公元前十世己到公元前八世纪。腓尼基经济的显著特点是对外贸易十分发达。它主要出口鱼类、葡萄酒、橄榄油、银器、木材和染料等。腓尼基出产的紫红色染料远近闻名，这种染料是用附近海里一种软体动物制成的。对外贸易促进了航海的发展。腓尼基人被公认是古代最好的造船工匠，他们还善于航海。他们在地中海岛屿和沿岸建立码头，供船只装卸货物。这些码头逐渐变成为商业殖民地。早在公元前十六世纪，腓尼基就在塞浦路斯岛、小亚细亚南岸、爱琴海等地区殖民。腓尼基的殖民地在西班牙东南海岸特别多，最大的是在非洲北部的迦太基。迦太基后来成为独立国家。

腓尼基人创造了古代最杰出的航海业绩。公元前六世纪的《韩诺周航记》描述了当时的航海规模。韩诺的船队有五十支桨的大船六十艘，绕行非洲一周。