俄国西伯利亚第29火枪团军官阿尔谢尼耶夫中校于1902—1907年和1908—1910年，先后两次奉命率领考察队对乌苏里地区进行考察。考察中，阿尔谢尼耶夫一行在大兴安岭险峻的深山沟壑与遮天蔽日的森林中艰难跋涉。期间，他偶遇赫哲族猎人德尔苏·乌扎拉。刚开始，身为军官和知识分子的阿尔谢尼耶夫，将还处于原始渔猎状态的赫哲人视作野蛮人，但很快，他就被德尔苏纯朴善良、忠诚无私的品格感动了，两人结下了深厚的友谊，在阿尔谢尼耶夫的两次考察中，德尔苏都为他充当向导。

阿尔谢尼耶夫在考察中多次遇险，是德尔苏在暴风雪和老虎的致命威胁中，多次挽救了他的生命。

阿尔谢尼耶夫结束第一次考察后，就与德尔苏分别了，此后再无联系。当他1908年夏季再次进入东北考察时，很希望能与德尔苏相遇，他一路上向遇到的猎人和采参人打听德尔苏的消息。

7月1日那天，阿尔谢尼耶夫他们在森里走了22公里，傍晚时在一片河滩上宿营。帐篷搭在陡峭的岸边，面向河水，背对森林，帐篷前生了一大堆篝火。