▲世界各大宗教传播路径示意图

阿拉伯人在16世纪侵入了当时的印度，建立了盛极一时的莫卧儿帝国。作为南亚次大陆上最为庞大的国家，莫卧儿帝国的建立使伊斯兰文明能够持续向周边地区辐射。而穆斯林以及伊斯兰文明也正是在这一时期陆续进入了孟加拉以及更东边的缅甸地区。

说起罗兴亚人，就不能不提起孟加拉对其的影响。孟加拉地处中南半岛与南亚次大陆的交汇地带，在历史上曾经是一个以亚奥人为主，并信仰佛教和印度教的国家，但在13世纪的时候由于伊斯兰文化的传入而改信伊斯兰教。16世纪时期孟加拉地区被新兴的印度莫卧儿帝国吞并，又在18世纪因为英国人的入侵印度而成为英属孟加拉省。

在这一过程中，孟加拉地区不断有新的民族和人种移入，在长期的混合中形成了今天的孟加拉人。今天孟加拉国有多达1.5亿的人口，其中有超过88%的人信仰伊斯兰教，这一现状的形成就是因为这场持续几个世纪的历史演变。在这一过程中，孟加拉地区的穆斯林大量迁徙到中南半岛的若开地区，并定居下来，这些人就是后来的“罗兴亚人”的祖先。

▲吉大港的地理位置示意图

因为海岸线曲折，有不少适宜的港口，而国内又河道密布，能够将内河航运与海运连接起来，使得孟加拉湾的港口条件非常优越。而因为是河口地带，形成了很多土质肥沃的三角洲，在加上孟加拉地处热带，水热充足，这一地区能够物产丰足，人口繁盛。

孟加拉地区是中南半岛与南亚次大陆交流的枢纽地带，伊斯兰教与佛教在这交汇碰撞，大量的货物在这里中转流出，阿拉伯人、印度人以及中南半岛的居民都在此来往交流，这些条件让孟加拉地区非常繁荣。

在孟加拉所有的港口城市中，吉大港是最为出名的一个。在1971年，孟加拉地区脱离巴基斯坦而独立建国，就是在吉大港进行对外宣告的。吉大港是今天的孟加拉国的第一大港口以及第二大城市，来自各个地方的各个民族都汇聚于此。而在历史上，若开地区的罗兴亚人的最主要来源就是吉大港的孟加拉人。

▲缅甸若开邦地理位置示意图

而至于缅甸的若开邦，在历史上曾经是一个独立的王国。若开本名阿拉干，早在15世纪就已经建国。孟加拉国的吉大港也曾一度是阿拉干王朝的领土，阿拉干王国曾长期和缅甸王国争夺吉大港。直到十四世纪，穆斯林将吉大港从阿拉干王国手中夺走。而到了十六世纪，复兴的阿拉干王朝将吉大港从穆斯林手中重新夺回。正是在这一时期，吉大港的穆斯林得以作为阿拉干王国的臣民进入其内地定居。

1785年，当时的阿拉干王国已经衰败不堪，内部斗争不断，外部受葡萄牙人的入侵威胁。阿拉干王国的臣工眼见国家难以为继，便请求归入缅甸王国。阿拉干王国被缅甸王国吞并，成为了缅甸的一部分，这就是今天若开邦的来源。

▲阿拉干王朝与缅甸王朝地理位置示意图

但当时已经征服了印度莫卧儿帝国的英国人并不满足于只控制南亚地区，还想把触手伸到中南半岛。英国人着手武装侵略缅甸，并于1824年打响了第一次英缅战争。古老的缅甸王国无力招架，只能战败求和。

在随后签订的《杨达波条约》中，缅甸将吞并不久的若开地区割让给了英国，若开邦在此时成为了英属孟加拉省的一部分。此外，英国人又通过1852和1885年两次战争使得缅甸亡国，完全控制了缅甸。

在归于英国人的统治之下后，英国人着手对若开邦进行开发。若开邦位于中南半岛的西海岸，境内有着高大的若开山脉，地形以山地为主，平原狭小，当地的人们主要以在近海平原种植水稻为生。英国统治者在接受这一地区后，想要促进该地区的经济开发，但发现这一地区的人口相对比较稀少，随着殖民者对当地开发力度的增大，劳动力缺口成为经济发展最大的阻碍。

而与此同时，英属孟加拉省的其他地区却是人多地少，尤其是以吉大港为中心的孟加拉十二市镇地区出现了劳动力的过剩。于是，在英国殖民者的主导下，通过“授地”制度，英国人鼓励吉大港地区的穆斯林人口迁入若开地区，并使其定居于此。