秦昭王派蜀郡太守李冰父子修建都江堰水利工程，将巴蜀打造成真正的天府之国、粮仓，为秦国日后称霸之路奠定了坚实的物质基础。

经过历代秦王的励精图治，秦国的实力逐渐成为战国七雄中最强的，鼎盛时期号称带甲百万。秦王嬴政即位后，铲除长信侯嫪毐和文信侯吕不韦，采用李斯的建议，开始着手灭六国。

从公元前230年灭韩，到公元前221年王贲率军灭齐国，经过10年的征伐，最终秦国灭六国，一统天下，建立我国历史上第一个大一统的王朝——秦朝。秦朝建立后，实施了一系列对后世影响重大的措施，如采用郡县制，在全国设36郡（后增至40余郡），书同文、车同轨、统一度量衡等等，奠定了中国两千余年基本格局。

秦始皇统一六国后，由于天下局势并不稳定，北方的东胡、匈奴，西方的月氏、羌族等均对新生的秦帝国虎视眈眈。为抵御外部威胁，秦始皇开始着手打造全国的快速交通网——以咸阳为中心的九条驰道：西方道、秦栈道、武关道、东方道、并海道、临晋道、上郡道、北方道和秦直道。其中，以秦直道最为特殊，是从大秦帝国心脏地带通往北方匈奴边境的一条“高速公路”。