魏晋南北朝近300年的时间里,辽东割据势力此起彼伏,征战不断,辽东经济遭到破坏,社会动荡,不复繁华。隋朝三征高句丽,以失败告终。唐太宗李世民亲征,克辽东城。唐高宗设安东都护府,辽东城一度为都护府治所所在。
辽朝时,辽阳的地位更加重要,辽太宗耶律德光将辽阳府升为南京,成为辽朝陪都之一。公元948年,因幽州升为南京,辽阳改称东京。东京辽阳府是辽在东北的行政中心兼军事重镇。辽朝初年,人口相对较少,但仅辽阳一城的人口就多达几十万。
图-辽阳俯瞰
金朝中期,完颜亮迁都,但辽阳在金朝的地位并不比正式国都中都逊色。金世宗完颜雍在反抗完颜亮之前,出任辽东留守,辽阳是金世宗的发家之地。完颜雍在辽阳经过苦心经营,1161年在东京辽阳府正式称帝,年号大定。元朝与明朝,辽阳虽然不是陪都,但还是东北地区最重要的城市。
辽阳为何如此重要?这和它的地理位置有很大关系。历史上,幽州(今北京、河北东部、辽宁一带)是中原王朝阻止北方游牧部落南下的重要屏障,辽阳所在的东北地区又是幽州的战略屏障。中原王朝占据辽东,进可图整个东北(包括外东北)、蒙古高原、半岛,退可以辽阳为战略屏障,守住华北。