大约几年之前，我们在另一个星球----火星的表面上，成功降落了一个2吨重的SUV(Sports Utility Vehicle, 多功能车）在火星表面。这是我们用漫游器拍下的最早照片之一，是面朝着夏普山（Mount Sharp）方向的。对我来说，看到这幅照片的时候，我激动地几乎要哽咽落泪。为什么我们要探测火星？为什么我们要探测其它的星球呢？部分原因是为了了解我们自己居住的地球。那么我们拥有的是什么样的环境呢？

我们居住在一个神奇的星球---地球上，不过，火星在很多方面和它相似。首先，它们的大小就差不多。再者，白天的时候，火星上的气温可以高达70华氏度（约21℃）。所以，火星和地球很相似。但与此同时，你也知道，这是一片荒芜贫瘠的大陆，你看不到任何树木，看不到仙人掌生长，也看不到类似的生命迹象。因此，今天我将会告诉你们我们是如何从地球到达火星，还有为什么这个项目真的很酷。

我们最早是从一张白纸开始的。我们从之前2004年的任务---勇气号和机会号的探险中得知，火星上曾经是有水的，但是，下一步要探测什么呢？我们想从一个更基础的角度来研究生命存在的原因，并了解相关的知识和理论。因此我们需要大量的仪器。要把那种在地球上用整个房间才能装下的实验室设备装进一个很小的车厢里。我们所做的是把这些全都缩小到和我差不多重的程度，然后装进这个漫游器里，漫游器的重量和你们开的车差不多重。

现在，这个漫游器已经在火星表面上了，但它实在是太重了，因此给我们带来了一个特殊的挑战----如何让这些仪器相互配合、正常运作。我们检查了手边的工具，有哪一种材料是能在火星上着陆的呢？一种方法是使用安全气囊。我们以前也用过，安全气囊非常赞，它的缓冲效果很好。但你无法把人塞进安全气囊里，因为他们会被压扁。

不过，安全气囊有个问题，就是你现在所看到的这个帮助小型漫游器着陆的安全气囊，大约有400磅重，整个漫游器，大概有这个教室这么大。你可以想像一下安全气囊的大小，它需要帮助一个2吨重的漫游器在火星上着陆。因此安全气囊必须得用很可能今天都不存在的材料制成，所以我们就需要开发一种特殊材料，而且还不一定能成功。