其工作原理是：将放在盘架上的钢丝的一端穿过由电动机驱动的调直筒。筒内装五组调直块，其中三组调直块的中心孔偏离调直筒的旋转轴线。钢丝通过旋转的调直筒时，向不同方向弯曲而得以调直。牵引辊和齿轮刀具由另一电动机驱动，牵引辊拉动钢丝穿过齿轮刀具中的槽口。当其端头触及受料支架上的限位开关时，接通离合器电路，使齿轮刀具旋转120度下定长钢筋，被切断的钢丝落入托架内。受料支架上的限位开关可根据下料长度调至相应位置。

一般调直机齿轮刀具切断装置的实际下料长度误差较大。若在调直机上装一个电子控制仪，使之按给定长度将钢丝切断，并随时示出切断根数，这种调直机叫做数控电子调直切断机。

电子调直切断机适用于冷拔钢丝的调直切断。它要求钢丝表面光洁，断面均匀，以免钢丝移动速度不均，影响切断长度的准确性。当切断长度在4000毫米以内时，误差仅1~2毫米，可直接用于构件中的配筋，不需做第二次切断，从而收到减少材料消耗、节省工序的效果。