闽南方言的源头来源于中原语，在汉语七大方言分化树形图中可以看出，闽南语属于历史发展的第三层次，闽南语系闽方言的次方言。

古中原政局动荡，戮*四起，尤其是历经两晋末年永嘉之乱、唐末安史之乱、宋元之交的兵连祸结，先后形成了五次大移民潮。史籍记载古代中原广泛流行河洛话（即闽南腔），隋唐时期甚至成为官方用语。据考证，闽南语至今保留了隋代以前的上古汉语的许多特点。中原古风南移，北人五次迁徙入闽，竟使河洛话牢牢扎根福建，并在福建南部传播，形成影响广泛的闽南话。而源头地的河洛话却逐渐萎缩，今为普通话所覆盖，仅在河南河北部分地区才可听闻部分的闽南腔！

在闽南广泛流传的南音也是闽南语源于中原语的另一佐证。南音含有我国古代音乐的丰富和完整的内容。南音的工尺谱可溯源于汉唐。在读音方面也遗存着中原古汉语音韵。令人称奇的是韩国竟也有南音，并与闽南的南音有惊人相似之处！据考证均源于汉唐古乐，并且两地的南音都有一千多年的历史。南音已被联合国教科文组织列为世界最古老的乐种之一，音乐与语言息息相关，也说明闽南语的渊源。

来自中原的闽南语后来又传播到台湾广东海南等地，并进而传播到世界各地，郑成功率兵收复台湾后，十万闽南子弟在台湾播下了闽南语种，今天台湾有百分八十都讲闽南话。而今全球讲闽南话约有六千万人口，闽南语已成为世界重要的方言语种之一。1977年美国先驱者10号飞船向广漠的宇宙播出地球六十种最具有代表性的语言，以寻觅地球外的生命知音，其中选用了两种中国语言，一是代表现代汉语的普通话，一是代表古代汉语的闽南话。

语言见证了历史的变迁，后人追思着前人的历程。闽南话保留了隋代以前语言的许多特点，成为古汉语的活化石，通过渊源淌流，使人愈感到中华民族的强大生命力和辉煌的文明史！