江南地区自古湖泊众多，南京这座古城不仅仅历史悠久，拥有许多重量级的古迹，自然风光也非常秀美。在南京有一座湖，足以与杭州西湖相提并论，是南京最知名的一座湖，同时还有着深厚的文化底蕴。

南京老城区北部，在明城墙上有一座城门，叫做玄武门。从玄武门出去面对着一片浩瀚的湖泊，就是玄武湖了。这座湖与杭州西湖、嘉兴南湖一起，并称为江南三大名湖。与另外两座湖不同的是，玄武湖曾经是皇家园林。

由于南京特殊的地位，历史上多次成为都城，由此许多地名和景点也跟都城和皇家有关。如南京现存有明故宫遗址，玄武湖旁边的明城墙也是明朝定都南京时修建的。不过玄武湖成为皇家园林却不是明朝时期，而是比明朝早得多的六朝时期。南京号称六朝古都，六朝指的是从东汉末年三国时期到隋朝之间这一段时期，东吴、东晋、宋、齐、梁、陈这六个朝代都以南京为都城。