中国人通常认为，地球长达46亿年的历史可以分为三个阶段，一是20多亿年~46亿年的无生命阶段，二是原始生命阶段，三是智能生命阶段，构成这一理论的就是查尔斯*达尔文在公元19世纪提出的进化论。

而在中国历史上，从有史记载到民国时期，都相信另一种说法，即神创论，人类是女娲娘娘捏出来的泥人儿变成的。

后来在宋朝期间，司马光修《资治通鉴》时，又认为女娲娘娘捏泥人儿时存了偏心，或者后来偷了懒，用绳子甩出泥。原先捏的泥人后来变成了“尊贵的人”，甩出的泥就是“贫贱之人”。

进化论和神创论通常被认为是截然相反的，是科学和迷信的冲突，也是现代文明和古老信仰的区别。但是实际上，在国外，进化论其实是被宗教所接受的，比如罗马天主教。他们认为，进化论很好地阐述了上帝造物、造人的过程，并一度认为人类是上帝造物的极致。只有极端宗教的信徒才会攻击进化论。

由于被宗教所认可，又能解释科学疑难。因而，在学术上要求异常苛刻的西方人就出现了一个怪例：进化论成为人类历史上，唯一没有经过严密的科学论证，就在世界范围内广泛传播、以及宣传教育的理论。

相对于外界普遍接受进化论，达尔文本人却对进化论充满了失望，他认为进化论缺陷很大，存在着一些“严重的、足以推翻整个进化论的问题。”

为此，达尔文和他的助手频繁的往来与欧洲、南美洲和太平洋上的各种小岛之间，一度过着近乎原始的生活，试图找出填补这一空缺答案。但是，直到达尔文去世，也未能找出真正能够证明进化论的东西，具体来说，就是过渡物种或其化石。对人类来说，就是猿进化成人的过渡阶段的物种化石。