体圆长，头部背面宽广而平，脂眼发达。体背呈橄榄绿色，愈往腹部渐淡，腹部为白色，体侧有6-7条不明显暗褐色带。鱼体新鲜时，胸鳍基部有一块明显的蓝色斑点。幼鱼时为圆鳞，随着成长而逐渐变为栉鳞幼鱼期喜欢在河口、红树林等半淡咸水海域生活，随着成长而游向外洋。母鱼鱼卵可干制为乌鱼子，价格昂贵，俗称“乌金”，是桌上佳肴，雄鱼精巢亦可供食用。它就是乌头鱼。

乌头在沿海地区是常见的鱼，有明显的洄游现象，又非常的贪吃，属上层水面鱼，爱群体游动，以吸食为主，喜食青苔、菸泥、细小微生物等；一年四季可钓。我见过的大乌头过十公斤。力道十足，十分过瘾，钓鱼人不可不感受！在广州市，南沙龙穴岛，就有不少的乌头鱼钓场，有乌头、黄脚立、大草鱼等等……，属于咸淡水交界的水域，收费70元/4小时，由于鱼的密度非常之大，一时间吸引了不少钓鱼爱好者前往垂钓。