这种美洲大猫被称为狮子并在全球流传，是白人征服美洲以后的事情了。早在16世纪初哥伦布踏上美洲大陆，就开始喊这种动物为狮子了。因为它们毛皮为黄褐色，颜色和狮子很像。后来由于探险家们只见过这种动物无鬃毛的皮张，误以为都是“雌狮”，人们便认为这种“雄狮”非常凶猛且行迹诡秘。1609年，一名西班牙征服者和一位印加公主的儿子加西拉索·德·拉·维加写道：“这种狮子不像非洲狮那么大，也不及后者凶猛，当地人将它们叫做puma。”

因此，puma之所以叫美洲狮，是因为毛色和真正的狮子很像，但归根结底还是欧洲人征服美洲的产物。如果是美洲人征服旧大陆，那就不是puma叫美洲狮了，而是狮子叫“非洲大puma”了。

现在，美洲狮在英语中通用的名字主要有三个：puma，cougar——这两个词都是从当地印第安人的叫法中衍生而来的，还有mountain lion——意思是山狮。拉丁美洲国家民间都经常直接喊它们为狮子（西班牙语中的león和葡萄牙语中的leao）。

美洲狮又叫美洲金猫，也是网上传播的谣言，并且是与“美洲狮是小猫”这个谣言是配套使用的。

美洲金猫这个名字是生编乱造的。美洲狮的学名和任何英文通用名都没有金猫的含义，早期一些网友给Puma起美洲金猫属这个名字，依据是与亚洲金猫属Catopuma同词根。Catopuma的意思是“猫一样的美洲狮”，硬要改的话，也应该把亚洲金猫改名叫“亚洲山狮”，而不是给美洲狮起个美洲金猫。

亚洲金猫和美洲狮并无多少相似之处

美洲金猫这个名字毫无科学性，容易引起误导。美洲狮不是狮子，但同样也不是金猫。现在研究表明，亚洲金猫和婆罗洲金猫、云猫聚为一支，美洲狮和细腰猫、猎豹聚为一支，二者没有直接亲缘关系。很多人看了美洲金猫这个名字，真的误以为美洲狮与金猫是一类动物。

美洲金猫这个名字违反了命名秩序，容易引起混乱。美洲狮和山狮都是这个物种正式的中文译名，而且已经流传开，对此大家应该予以尊重。一种动物只需要一个名字，两种已经多了，再起第三个不嫌乱吗？如果大家都这样，每人起个名自己叫着玩得了，互相不知所云。

美洲金猫这个名字是早期的网友起的，已经产生了巨大影响，甚至连百科词条都收录了这个名字。不过，在学术文献中还是检索不到任何“美洲金猫”的信息。对这种生编乱造的名字，学术界是不会予以认可的。虽然中文名不像拉丁学名那么严格，我们大家也应该自觉使用正确的叫法，抵制乱起名乱改名的风气。