《凤凰城》是著名剧作家吴祖光根据东北抗日铁血军总司令苗可秀在东北抗日的英勇事迹写成的一部著名抗日话剧。该剧本是导演刘育斋于1939年从重庆带到兰州，由西北剧团排演。但这部抗日名剧却是在兰州伏龙坪的一个防空洞中排练的。由于当时日本飞机频繁轰炸兰州，西北剧团常和兰州市民一样，一听拉响防空警报，便仓皇出逃，钻进山洞躲避，当时兰州人称此举为“跑警报”。因为跑警报时时会发生，必然对排戏影响很大，一次在跑警报中，无意在伏龙坪发现了一个大点山洞，正好可以排戏，于是西北剧团例不管警报响不响，一大早便上山来到山洞排戏，晚上归家。因此，许多市民在跑警报时钻进山洞，看见剧团在排《凤凰城》十分惊喜，便一边躲警报，一边看戏。因为演员们在排练场地表演认真生动，深受跑警报者感动。如《凤凰城》在排到苗可秀因汉奸告密被捕，日寇在严刑拷打她时说：“你若答应投降，我们保证你不死。”苗可秀正气凛然地说：“抗日不怕死，怕死不抗日，我死了，还有四万万同胞，会把你们赶出中国去！”苗可秀大义凌然、无所畏惧的庄严神态，深深感染了来躲避日寇轰炸的市民，便群情激愤，喊起“打倒日本鬼子！日本鬼子滚出中国去！”的口号。因为聚精会神地看了剧团的排戏，警报解除了，大家还不想离开，直到排戏结束，才和剧团演员一起走出防空洞。因此，兰州好多市民都说：“《凤凰城》我们是在防空洞中看的。
《屈原》是著名诗人、剧作家、历史学家郭末若写的一部借古喻今的历史剧。抗战时期，《屈原》反复上演，大大鼓舞了军民士气。历数郭沫若一生的戏剧作品，《屈原》当属他的最高成就。此剧完成于1942年，正值中国人民抗战的高峰。《屈原》写战国时楚爱国诗人屈原与楚怀王及南后等出卖祖国的无耻行径进行斗争的事迹，歌颂了屈原热爱祖国的崇高思想和毫不妥协的斗争精神。作者通过屈原对楚怀王的绝齐亲秦，甘心投降的谴责，以炽烈的爱国主义激情揭露和控诉了当时汪精卫等一伙丧权辱国和迫害抗日志士的卖国行径。以历史事实反映了当时的现实斗争。剧作感情奔放，充满革命浪漫主义精神，是抗日战争时期的优秀剧作之一，该剧1942年4月首演于重庆，主演由金山、张瑞芳、白杨等著名明星。
《屈原》也很快在1942年5月被剧人带到了兰州，兰州多家话剧团都演出了此剧，有关资料表明，《屈原》演的火爆的城市除重庆外就是兰州了。而在兰州演出阵营最强的当属新西北话剧团了。因为在1942年，当时号称中国电影皇帝的著名戏剧表演艺术家赵丹携同夫人叶露茜（赵丹的前夫人）来到兰州，受到了兰州市各界的欢迎，西北剧团邀请赵丹、叶露茜加入他们剧团，并主演了《屈原》。赵丹在兰州演出的屈原，舞台形象生动，个性突出，意境深远，以强烈的艺术感染力深深吸引、打动了兰州观众。《屈原》首演时，兰州好多观众都是为了一睹赵丹的尊容怀着尊重这位大名家的心情去看戏的，赵丹扮演的屈原一出场，台下观众满堂喝彩，随着剧情的发展，由于赵丹的精彩表演把屈原演的惟妙惟肖、淋漓尽致，观众看到台上的已不是赵丹而是战国楚人屈原了。戏演到楚怀王宣布和齐国绝交，同秦国修好，并把屈原囚禁狱中时，一腔悲愤喷涌而出，他呼唤雷、电、风“把这黑暗的宇宙、阴惨的宇宙爆炸了吧！让楚国人不要作亡国奴了吧！”屈原在壮美的“雷电颂”中，他的光辉品格升华到极致，也让台下观众群情激愤，有人竟克不由已喊出了“不作亡国奴！”的口号。翌日，有人因为购不到《屈原》演出的戏票，没有去看《屈原》便问看了戏的同事，“赵丹演的如何？”这位同事说：“台上哪是赵丹啊，是一个活生生的屈原从战国来到了兰州啊！”（见上世纪四十年代某报报道）
说兰州抗日战争戏剧演出活动，人们自然不会忘记有“西北歌王”的王洛宾了，王洛宾是河北宛平县人，生于1912年，三十年从北平师范大学音乐系毕业后，当了三年音乐教师，抗日战争开始后，他便参加了在当地的战地服务团，全身心地投入抗日救亡运动。因战局的急剧变化，使王洛宾一行离开当地，经河南、陕西于1938年4月来到兰州。每到一地，王洛宾等人就组织歌咏团，用歌声唤醒民众，大力宣传抗日救亡。王来兰州后，便和他的夫人罗姗一起参加了兰州西北抗战剧团，王洛宾夫妇除在抗战剧团参加演出《突击》、《保卫卢沟桥》、《打回老家去》等话、歌剧外，还搜集了一些西北民歌，填上抗日救亡的歌词，使宣传抗日用歌唱形式在西北地区广泛普及。他的抗战歌曲由甘肃抗战后援会的《西北歌声》收编、出版。当时印有水车封面的《西北歌声》在兰州到处可见，王洛宾的歌曲在兰州地区时时可以听到，他的著名歌《半个月亮爬上来》就首登在《西北歌声》上。1939年王洛宾在兰州编写的《在那遥远的地方》、《达坂城的姑娘》、《阿拉木汗》、《玛依拉》等歌曲，1940年由青海省印刷局出版的《青海歌声》收入出版。王洛宾1941年在兰州被当局以“莫须有”罪名被捕入狱，1944年后出狱去了青海。
当时在兰州戏曲演出团体，也不甘示弱，他们一个一个也都利用自己演出的剧目宣传抗日救亡。如当时的文化社、中兴社、众英社、振兴社等秦腔戏班来说，他们排演了一些古代的民族英雄抵御外敌的剧目借古喻今，来宣传抗日救亡。如文化社演的《文天祥殉国记》、《花木兰》，中兴社演的《下南唐》，众英社演的《卧薪尝胆》等。这些戏对激励群众抗日救国都起了一定的作用。特别是剧中丑角一行，不时的在剧中利用剧情插科打诨来说当时的抗战时事，如易风社在演《卧薪尝胆》时，该剧是演春秋时，吴国灭了越国，将越国国王勾践掳去，用作奴隶让其牧马和看守吴国王室坟墓。后勾践放回，卧薪尝胆，以报灭国之仇的故事。剧中有一场《扫墓》的折戏，演勾践夫妻在吴国的两位兵士监管下给吴国王室坟墓清扫。剧中吴国的两位甲乙兵士分别由当时的名丑赵连壁和李春山扮演，当戏演到勾践遭受饱打倒地后，吴兵甲（赵连壁扮演）便对吴兵乙（李春山扮演）说：“伙计，你看国家灭亡了，连国王都成亡国奴了，国亡了百姓就是这勾践夫妻二人的下场。现在日本鬼子在侵占我国，北平、天津、上海都叫狗日的日本鬼子占了，好多同胞都作了亡国奴了，如果我们不赶快抗日救国，把日本鬼子赶出去，说不定全国都要成人家的了，那时我们都作了亡国奴，谁还能好好活下去！”这时吴兵乙目瞪口呆，半天才说：“伙计，这抗日战争是两千多年以后的事，你咋知道？”演到此处，台下观众非常有兴趣，屏声静气在等吴兵甲的回答。谁料吴兵甲反问“你咋知道这是两千多年后的事？”问的吴兵乙张口结舌，不能说话。吴兵甲便又说：“我们是艺人，是演两千年越国亡国的痛史，大家都在看戏，可不是抗日救亡的大事”。说完之后，台下观众反响很大，同声呼好。关于《扫墓》中吴兵甲、乙的这段插科打诨的台词，后被许多戏班演此剧时，当作经典搬用。在建国前手抄的《卧薪尝胆》剧本中，扫墓一场都有这段台词。当时兰州戏曲班社，无论秦腔、蒲剧、京剧，丑角在舞台上利用剧情插科打诨，斥责日寇者亦不少。如某京剧戏班在演《起解》时，当苏三求人去南京给王景龙捎信时，崇公道便说：“别求了，南京都叫日本鬼子占了，说不定你那三郎已死在日本人的屠刀下了！”
抗日战争时期，有34个艺术表演团体陆续来到兰州演出，一是掀起了抗日救亡运动，二是加速了兰州地区的文化发展。抗日战争时期，兰州的戏剧演出如火如荼，不但是当时中国戏剧演出活动之最，在“二战”时期在世界上也是难以见到的戏剧演出城市了。
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