所谓世界三大宗教，是指基督教、伊斯兰教和佛教。

1、基督教起源于公元1世纪的中东地区，创始人耶稣。基督教无论从规模，还是从影响方面，都堪称世界第一大宗教。截至2016年，基督教在全球拥有24.6亿信徒。

基督教主要有天主教、新教和东正教三大派别，在欧洲、美洲、非洲、亚洲和大洋洲都有着广泛的分布，世界主要发达国家中，几乎都是基督教主导的国家。

基督教三大教派

2、伊斯兰教起源最晚，公元七世纪诞生于阿拉伯半岛，创始人穆罕默德。截止到2009年，穆斯林的总人数有15.7亿， 分布在全球204个国家和地区，占全世界的23%。

伊斯兰教主要有什叶派和逊尼派两大派别，其中逊尼派占大多数。

世界宗教分布

3、佛教起源最早，产生于公元前6世纪，创始人乔达摩悉达多，距今已有两千五百多年了。

佛教主要分布在东亚和东南亚，佛教的信徒大约有3亿人。主要分为大乘佛教（汉传）、小乘佛教（南传）以及藏传佛教。

佛教的传播

4、印度教大约形成于公元2世纪左右，它综合了印度的各种宗教，最早可以追溯到公元前2000年左右的婆罗门教。

印度教在全世界拥有10.5亿的信徒，以信仰人数论，仅此于基督教和伊斯兰教，三倍于信仰佛教的人数。

印度教

那么，问题来了，为什么世界三大宗教中排第三位的是佛教而不是印度教呢？

首先，所谓“世界三大宗教”并不是一个严格的学术概念，只是一个通俗的说法。

其次，如果真的要找原因的话，宗教的影响力不能简单的以信众人数来判断，要看它在全球的影响力。

印度教具有强烈的民族性，集中分布在特定的国家印度，印度的人口众多造成了印度教信徒的众多，但印度教的国际影响力很有限。

佛教则分布相当广泛，除了东亚和东南亚外，在西方也有许多信徒。退一步说，佛教之所以人数少，与中国大多是无神论者有关系，而中国是大乘佛教的主要分布区。

最后，印度教与基督教、伊斯兰教、佛教不同，它并不是一种普世宗教。

印度教的本质是印度人生活文化价值观的一种表达形式，包括直接宣扬世袭等级制度，把种姓制度作为核心教义，要求教徒严格遵守种姓制度，这注定了印度教无法成为一种世界性的宗教。

打一个不恰当的比喻，世界上使用人数最多的是汉语，且远多于英语，但这得益于中国庞大的人口，而英语的分布无疑目前是最广泛的。