由共产党员叶挺率领的独立团，是共产党直接领导的第一支革命武装力量。它以独有的战斗经历和英雄业绩，光荣地载入了我军史册。

第一次国共合作时，我党除帮助国民党创办黄埔军校外，在取得孙中山同意之后，由当时任中共两广区委常委兼军事部长的*，从黄埔军校第一期毕业生中，抽调了共产党员徐成章、赵自选、周士第、廖乾五、曹汝谦等五人，先组建了"陆海军大元帅府铁甲车队"，一九二四年十一月，这支约一百五十人的"铁甲车队"，实际上就是我党领导下的武装力量。

随着革命形势的发展，以"铁甲车队"为基础，黄埔军校部分共产党员为骨干，另从广东、广西、湖南招募了一批工人、农民、进步青年，组成一支新军。一九二五年十一月，这支新军在广东肇庆正式成立，这就是国民革命军第四军独立团。全团辖三个步兵营，一个直属队，二千一百余人。这时，共产党员叶挺，正从苏联东方劳动大学和军事学校学习回国，被认命为独立团团长。所以，又通称为叶挺独立团。

独立团建立共产党支部，各营建立党小组。有严格的组织生活，每周开一次小组会，讨论工作，开展批评。独立团刚成立时，只有二十余名党员，后来党又安排了许多干部来独立团工作，所以在独立团，连以上的干部，都由共产党员来担任。例如独立团参谋长周士第，第一营营长曹渊、副营长符克振，第二营营长许继慎，第三营营长毕士梯，还有连排长卢德铭、莫奇标、李海涛、高超、江标远、袁也烈、练国梁、胡焕文、吴兆生、周子昆、林彪等都是共产党员。

一九二六年五月底，叶挺独立团充当北伐先遣队，浩浩荡荡开赴湖南前线。出发前，*在叶挺家中，主持召开了独立团连以上党员干部会进行政治动员，传达党的指示和要求。 叶挺独立团一入湖南，首战告捷，占攸县、入醴陵，军民振奋。在工人、农民、学生的配合下，一举拿下长沙，军阀叶开鑫弃城逃跑。八月二十七日的汀泗桥一战，英勇善战的叶挺独立团威震神州，纵有吴佩孚亲自督战指挥，也未能阻挡独立团前进的步伐。八月三十日，独立团占领贺胜桥，打开了通向武汉的大门。