武昌之役中，独立团担任了主攻任务。许多共产党员、共青团员，冲锋陷阵、英勇*敌。一营营长、共产党员曹渊发扬"革命军人有进无退"的精神，奋勇率队作战，直到悲壮殉国。武昌一战，独立团牺牲了一百九十一人。 叶挺独立团由于不怕牺牲、英勇*敌、战无不胜、攻无不克，深得人民群众的拥护。被人民称赞为“铁军"。而叶挺也被誉为"北伐名将"。

北伐军打败了军阀吴佩孚、孙传芳之后，独立团改为二十五师七十三团，周士第任团长，卢德铭任参谋长。后来，由七十三团抽调一部分骨干，扩建为二十四师，叶挺任师长。一九二七年八月一日，这支光荣的北伐铁军，参加了南昌起义，后来成为朱毛红军的骨干力量。

井冈山会师后，叶挺独立团的主干被编成红四军二十八团，团长由红四军参谋长黄埔一期的王尔琢兼任。林彪当时是该团的一名营长。王尔琢牺牲后，林彪接任二十八团团长。二十八团是红四军和以后成立的红一军团第一主力团，在五次“反围剿”中打了不少硬仗、恶仗。

由于李德、博古等人的错误指挥，第五次反围剿失败，被迫进行战略转移，也就是有名的长征。这时的原二十八团番号是红一军团红二师四团，团长耿飚，政委杨成武。作为全军的开路先锋，红四团血战湘江，强渡乌江，飞夺泸定桥，大战娄山关，勇夺腊子口，立下了赫赫战功。