乌鲁木齐市是新疆自治区首府和新疆兵团机关所在地，也是中亚第一大城市（超过了乌兹别克斯坦首府塔什干和哈萨克斯坦第一大城市阿拉木图）。根据新疆乌鲁木齐市统计局官方发布的《2019年乌鲁木齐市经济社会发展统计公报》显示，乌鲁木齐市常住总人口355万人；根据国家住建部2020年3月27日官方权威发布的《全国城市建设统计年鉴》显示，乌鲁木齐市城区人口286万人，建成区面积达到了458平方公里。

按照最科学合理的人口密度来计算，乌鲁木齐市城区人口286万人，最合理的城市建成区面积应该是280——300平方公里。因此，目前乌鲁木齐市城市建成区面积已经过大了。但是乌鲁木齐市又新规划了几个新的片区，分别是红光山会展片区(会展博览区面积6.5平方公里)、 高铁片区 (37.2平方公里)、白鸟湖新区 (规划面积6.58平方公里)，再到 河马泉新区 (29平方公里)、临空经济区 (临空经济区面积135.6平方公里，规模相当于四个河马泉）。

其中的河马泉片区是一个新亮点，根据乌鲁木齐市河马泉山区控制性详细规划，该山区将以科教文化、康体养生为核心产业，知识创新、休闲旅游为特色功能，生活居住、服务配套为基础功能的城市新区。与内地大学城相比，河马泉新区并非先建“城”，然后再“请”大学进驻其中。在河马泉新区之前，观园路目前已经汇集了新疆师范大学、医科大学、天山学院等新疆众多高校资源， 在新疆大学确定将新校区搬到这里之后，乌鲁木齐的大学城呼之欲出。