图：Lora Piana
羊毛是最早用于纺织的动物纤维，人类使用羊毛制品的历史可以追溯到数万年前。那时的人类还是晚期智人，它们将动物身上自然生长的羊毛做成垫子，受此启发，世界各地的原始文明都有垫子的成熟加工工序。
根据《Fabric for Fashion: The Complete Guide 》中介绍的资料，早在罗马时期，罗马人就发明了粗梳工序开始穿用羊毛，并有意识有选择地饲养优质羊毛的品种。
图：Lora Piana
羊毛纤维拥有众多高品质特性，作为一种商品，它也有着巨大优势。
11 羊毛经济贸易战
在工业不发达时期，羊毛和蚕丝、染料一样是非常重要的经济推动力。当然现代社会，羊毛贸易依然有着重要地位，中国也一度成为全世界最大的羊毛加工和消费国。
在中世纪（公元5世纪后期到公元15世纪中期）初期，羊毛是英格兰最基本而且是最宝贵的出口商品，到了中世纪晚期，英国的羊毛贸易已经在当时有了不可动摇的地位，而那些发达的纺织业地区，则需要通过英国出口的羊毛来获得原材料。为了保护这项有利可图的贸易，英国禁止其美洲新殖民地与除了英国之外的任何国家进行羊毛贸易。
英国的北美十三州殖民地
18世纪60年代开始的英国工业革命助力约克郡（Yorkshire）成为世界纺织工业中心。英国国王乔治六世（伊丽莎白女王的父亲）曾骄傲地说过：“约克的历史，就是英格兰的历史”（“The history of York is the history of England”）。由此可见约克郡对英格兰的重要性，也从侧面证明了羊毛贸易对英国的重要性。
不仅英国，羊毛贸易是大部分欧洲低海拔国家和意大利中部地区的重要经济推动力，在文艺复兴前期，佛罗伦萨的繁盛同样建立在纺织工业基础上，引导着银行业的方针政策，使佛罗伦萨成为文艺复兴时期的中心。
西班牙的经济也依赖于获利颇丰的羊毛出口贸易，尤其是西班牙的美丽奴绵羊，由于其羊毛质量上乘，是当地最珍贵的绵羊品种，政府规定美利奴羊羔的出口必须得到皇家批文特许。
现在绝大多数的澳大利亚美利奴绵羊都源自于此，最初这些美利奴羊羔是作为送给荷兰开普敦统治者的礼物，几经辗转才到达澳大利亚，那里大范围的干燥牧场非常适合优质绵羊的培育，西班牙人还将绵羊引入到阿根廷和乌拉圭，那里的气候和牧场都非常有利于绵羊的生长和繁殖，现在两国的出口收入中羊毛出口额占相当大的比例。
