东洲岛位于衡阳市区东南面的湘江中央，长2公里左右，宽约二百余米，沙滩面积25亩，东面水域宽300米，西面水域宽500米。岛上有庵殿、有书院、有古树、有桃花，水少的季节还能看到沙滩。该岛四面环水，岛上树木茂密，绿荫浓蔽，环境十分幽静，岳阳君山、长沙橘子洲、衡阳东洲岛并称湘江流域3大洲。东洲岛是古衡阳八景之一。

洲上旧有明太仆寺少卿刘稳别业地，桂王常瀛改建万圣宫，内塑有布袋和尚铜像，故又称祖师殿。清乾隆二十八年（1763），以殿后废基隙地建东洲书院。光绪十一年（1885），钦差办理广东防务兵部尚书彭玉麟捐资迁建城南船山书院于东洲，将东洲书院修葺扩建为船山书院。延请鸿儒王凯运主讲，掌教10余年。旷代奇才杨度就曾在此求学。辛亥革命后，改为船山存古学堂。1922年复改为船山国学院，曾熙任院长。此后屡有改易，或作他用。今船山书院旧址尚存。