在我们印象之中，神仙应该住在天上，或者住在充满结界的高山之巅。而在山海经之中，所有的神仙都是住在海外的大荒之地。我们可以先了解一下我们的祖先对于世界的概念，他们认为人都住在一个岛上面，四面都是水，而水的尽头是充当天柱的高山，而神仙们就住在海水另外一边的大荒之上。他们管理着天、地和海水的平衡，让人们可以繁衍不息。

大荒之上居住着几乎山海经之中的所有神仙和他们的后代，最为集中的地方就是昆仑墟。这些神仙有重要的女神西王母和五帝，甚至还有提到了更久远的创世者女娲。书中描述，女娲是远古的女帝，人面蛇身，一日之中有七十种变化，而住在大荒之上的女娲之肠是一个女神，她便是由女娲的肠子幻化而来的。

帝俊和颛顼帝比较能生，他们的儿子都在大荒之上成家立室，建立了自己的国家。大荒掌管着和人类有关的一切，太阳、月亮从那里升起，又回归到那边；海水也是尽数归于大荒，海神归帝尊管理。

我们可以想象一下这个画面，人们生存在一片土地之上，与他们隔海而望的，就是神。这些神时时刻刻监督着人们的一言一行，人类所赖以生存的一切，都是来源于神明的施舍。如果神明觉得不高兴了，就可以降下惩罚。

神创建了世界，构建了世界的秩序，还没有和人们隔离。这似乎能解释一些问题了，比如为什么周穆王会有机会和西王母一起约会呢？还不是因为当时神仙没有直接断了人类通往大荒的路。

然而这样的世界格局却在慢慢改变，在大荒西经之中，出现了大荒渐渐上升到天上的记录。颛顼生了老童，老童又生了重和黎，颛顼帝让重上天，却让黎去了地上。这个时候的大荒已经渐渐远离人界，并不和人界待在一个平面之上。而人们和神的交流已经不能直接交谈，而是要通过巫术通灵了。

山海经之中有这样一个故事，因为共工一头装上了天柱，随着一声巨响，整个宇宙发生了重大的偏转，从而出现了"天倾东南，地陷西北"的现象。之前笔者在一篇文章之中提到过，我国河南河北发现过大象的化石，说明这里曾经是热带地区，而西伯利亚的猛犸象在吃着鲜草的时候活活冻死。所以，有专家认为，地球曾经发生过一场巨大的灾难，原因就是地球的轴心曾经发生过偏转。

山海经的范围绝对不仅仅是一个中国，而是整个世界大陆，昆仑虚在埃及这种说法，也不是没有可能。海外的人长相奇特，语言不同，加上中原真正能活着走出去再活着走回来的人少之又少，所以带来的对于海外人的传说是不准确的，往往添油加醋，说得神乎其神。海外的仙人世界，就这样产生了。

在那个时代，人们最大恐惧就来自于灾难，而那些带领他们抗击自然灾害和猛兽的英雄们，就成了他们的精神寄托，成为神的候选人。英雄们总有死了的一天，他们死后，人们就又开始战战兢兢。这个时候，如果去海外的人们带回来英雄后人的消息，告诉他们大荒之地有不死山，不死树，不死药……人们会感觉到慰藉。

这也就可以说明，为何大荒之上几位神仙的描写，最详细的就是没有对人们有过贡献的西王母，因为她可能就是一个外国人的首领，是凭空捏造出来的神。而对于那些我们熟悉的英雄，黄帝或者炎帝之类，往往只有他们居住过的地方、坐过的平台、寥寥几个子孙的聚居处，对于他们的形象是很少描写的。女娲之肠这个女神的存在，更是能说明这一点，因为女娲不可能复活，留下的只能是她身体的一部分。

人们将这种精神的慰藉一一传给下一代，每次遇到了灾害，人们第一时间想到的还是去寻找当年那个带领他们扛过去的英雄。但是地球轴心偏转，一场大洪水带走了无数人的性命，人们无力再横渡海洋，去寻找他们心中的神之国度，所以逐渐出现了可以和神明"沟通"的巫师，与此同时，大荒已经升至天上的传闻，就渐渐出现了。

我一直认为，山海经不是神话，它是一部我们的先民和自然、和敌人抗争的灾害史，其过程是十分残忍而悲壮的。先民心目之中的神明，再也不能亲自带着他们去抗击灾难，但是他给了他们心灵的慰藉，让他们有勇气去和自然抗争。因为条件有限，人们的语言并没有现在这般丰富，于是就会留下了只言片语，模模糊糊的记载。