水稻是世界上最大的粮食作物。越来越多的考古证据支持了中国是世界栽培稻起源地的观点。如湖南玉蟾岩遗址址发现了最早的水稻标本，距今约1万年；江西万年仙人洞遗址和吊桶环遗址发现了距今约1.2万年的水稻，考古学家还在6000多年前的江苏和湖南新石器时代遗址中发现了稻田和灌溉沟。

大豆原产于中国。大豆的祖先是野生大豆，分布在我国各地。在一些地方，野生大豆仍然被收集起来作为食物或者饲用。中国大豆种植的历史可以追溯到5000年前。它早在2000多年前就传入了亚洲其他邻国，18、19世纪传入欧美。由于大豆不容易保存，考古学家在发掘中很少发现大豆。到目前为止，山西侯马出土的战国时期碳化大豆只有10种，黑龙江宁安县大木屯出土的碳化大豆距今已有2000多年的历史。此外，河南洛阳少沟一汉墓出土了一座距今约2000年的陶器仓库，上面用朱砂写着“大豆万石”字样。

我国是茶树的原产国，也是世界上第一个使用茶叶泡水喝和种植茶叶的国家。世界上其他产茶叶国几乎都是直接或间接引进我国的茶树。在我国古代，茶首先被用作食物或药物，然后发展成为一种祭祀品。饮茶的文字记载最早见于西汉王宝所著的《僮约》。然而，茶叶种植可以追溯到商周时期——在甲骨文考古研究中发现了采茶的记录。唐代陆羽的《茶经》是中国乃至世界上最早最完整以及最全面的茶学专著。

我国是柑橘的原产地，也是世界上最早栽培柑橘的国家。它可能有4000多年的历史。《尚书·禹贡》中的一句话：“厥包橘柚锡贡”是最早的柑橘栽培记录。公元前300多年，诗人屈原创作了中国历史上第一首咏物诗《橘颂》。宋代韩彦直的《橘录》是世界上最早的关于橘子的著作。