南宋《蚕织图》局部（图片来源：黑龙江省博物馆）
桑（Morus alba L.）是桑科桑属的落叶乔木或灌木，原产我国。桑树最原始的作用是作为蚕的食物。桑叶含有丰富的氨基酸等物质，营养值高，蚕在进化的过程中逐步加强了习惯吃桑叶的特性。
桑蚕丝是蚕分泌出来的天然蛋白质纤维，具有长、滑、柔、透等特性，是自然界中可供纺织的天然长丝。其制成的衣物，轻薄柔软、亲肤服贴、舒适保暖、抗菌耐用。
然而，丝织品量少贵重，只有贵族阶级才有享用的能力，普通百姓穿的通常是粗布衣。
桑树植株（图片来源：作者提供）
正在吃桑叶的蚕（图片来源：新华网）
在“男耕女织”的农耕社会里，采桑养蚕是非常重要的生产事业，栽桑养蚕缫丝制衣是古代小农家庭重要的经济来源。桑树为我国的国泰民安作出了重大贡献，同时也孕育了光辉灿烂的桑蚕文化，开辟了陆地和海上“丝绸之路”，传播至全球。
时至今日，我国已经建立了完整的蚕丝业体系，丝绸产品远销世界百余个国家和地区。
现代丝绸（图片来源：新华网）
随着绿色环保的天然植物纤维渐渐受到大众欢迎，相信葛、麻类、棉、桑蚕丝等植物纤维原料也将在现代技术手段下，被制成更加舒适的衣物。
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