1993年，12岁的桑兰入选国家队，她天赋高，外形佳，多次赢得全国体操锦标赛、全运会的女子体操金牌。

1998年桑兰参加在美国举办的第四届友好运动会，赛前练习跳马，因失误桑兰出现意外，造成颈椎骨折，胸部以下高位截瘫。

问到这次失误的原因，桑兰说是因为国外教练忽然撤掉了垫子，造成她精神不集中，最终导致自己动作失误，酿成了现状，此后她提出来18亿美元作为赔偿。

国外的体育鉴定机构判定是桑兰自己动作失误造成摔伤，最终她接受了1000万美金的意外保险赔偿后撤诉。

也许金钱可以抚平常人的情绪，但是对于高位截瘫的桑兰来讲，人生完全成为了另外一个样子。

17岁，正是花一样的年纪，桑兰却要终身与轮椅为伍！

由于是在国外发生的意外，桑兰便一直在国外康复，直到病情稳定下来，才回到国内。在这期间，席琳迪和翁莱昂纳多看望她，里根和卡特赠桑兰礼物，为她不屈不挠的精神所折服。