图文/王海

古代，人们用天然植物的根、茎、叶、皮，以温水浸渍后提取染液，给纺织品上色的技术，被称之为“草木染”。而染字的象形、指事，就是将无色布料，放置在木本植物根茎皮叶的汁水里，浸泡九天，即为“染”。

北京怀柔北部山区的汤河口、琉璃庙、宝山寺、长哨营等乡镇，山场广阔，海拔高低差度大，河流交汇，气候湿润，野生植物种类繁多。数百年前，当地人就以植物根、茎、皮、叶作为织物染料。

清末民初，怀柔北部山地，出现了一种植物叶商品——“乌叶”。乌叶经煮泡，其汁水可以染色布匹。滦平县政府曾在山地征收“乌叶捐”和“烟叶捐”。

滦平县档案记载：“乌叶，产于县境西部（今怀柔北部）。清代至民国早期，为布匹重要染料之一，曾大量销往关内、平泉、朝阳（今辽宁省属县）等地。清光绪二十八年（1902），县府试办抽收乌叶秤用捐。光绪三十二年，乌叶秤捐，归入杂捐。其乌叶、烟叶二色为大宗，均系运售内地，经禀准取捐。是年共收滦制钱190千文，此项税捐银用作巡警传习所经费。时每百斤秤用捐为买、卖主各30文，按此推算，西河（白河、汤河、天河）地区，年产约15.87万公斤。民国十二年五月一日至十三年四月一日，有商人招标承包县境屠宰税捐、乌叶捐及硝捐三项，共大洋860元。五十年代后无收购”。

从以上摘取的史料可以看出，清代及民国时期，今怀柔宝山、汤河口、长哨营、琉璃庙一带山地，有一种或数种野生植物叶子，曾作为染料商品被大量采集销售，从产销数量上看，已经形成了产业规模。以致官府深感此中利益丰厚，前景可观，便下令抽取捐税。这种被称为“乌叶”的土特产商品，突然出现在清末和民国时期，有其历史原因。